Lanza una pelota lo suficientemente fuerte y nunca regresa. No ves que eso suceda en la vida real porque la bola debe viajar al menos 11,3 kilómetros (7 millas) por segundo para escapar de la atracción gravitacional de la Tierra. Cada objeto, ya sea una pluma liviana o una estrella gigantesca, ejerce una fuerza que atrae todo lo que lo rodea. La gravedad te mantiene anclado a este planeta, la luna orbitando la Tierra, la Tierra girando alrededor del sol, el sol girando alrededor del centro de la galaxia y cúmulos galácticos masivos que atraviesan el universo como uno solo.
Las fuerzas misteriosas que te unen
La gravedad y otras tres fuerzas fundamentales mantienen unido al universo. La fuerte fuerza nuclear evita que las partículas en el núcleo de un átomo se separen. La fuerza nuclear débil causa radiación en algunos núcleos y la fuerza electromagnética realiza tareas críticas como mantener unidos los átomos de una molécula. Aunque la gravedad del sol se apodera de los planetas a miles de millones de millas de distancia, la gravedad es la fuerza fundamental más débil.
Agregue más masa para obtener más gravedad
La masa, a veces confundida con el peso, es la cantidad de materia que contiene un objeto; a medida que aumenta la masa, también lo hace la atracción gravitacional. Los agujeros negros, objetos astronómicos que se ven a menudo en las películas de ciencia ficción, son tan masivos que la luz no puede escapar de ellos. La gravedad de un grano de sal es mucho más pequeña porque tiene menos masa. El peso se refiere a la fuerza que ejerce la atracción gravitacional de un objeto sobre otros objetos. El peso puede fluctuar, como se vio en las misiones lunares donde los astronautas pesaban seis veces menos que en su planeta de origen más masivo, la Tierra.
Alcance de la gravedad: más lejos de lo que imagina
Los libros y artículos pueden hablar de astronautas de la estación espacial flotando en "gravedad cero". La gravedad de la Tierra todavía existe en el espacio y en realidad es solo un 10 por ciento más débil donde orbita la estación espacial. Los astronautas flotan porque caen hacia el planeta y lo rodean tan rápido que nunca llegan a la superficie. Aunque la atracción gravitacional de un objeto se debilita con la distancia, se extiende hacia el infinito. En otras palabras, la Tierra todavía atrae cuerpos en el borde del universo.
Teorías de la gravedad que debes conocer
En 1687, Issac Newton informó al mundo que "la gravedad realmente existe". Antes de eso, nadie lo sabía. Hoy en día, las teorías de Newton explican cómo se mueven los cuerpos celestes y ayudan a las personas a predecir la forma en que la gravedad influye en la vida en la Tierra. Los proyectiles, por ejemplo, siguen los caminos predichos por los cálculos newtonianos. Siglos más tarde, Einstein teorizó que los objetos deforman el espacio, lo que resulta en una atracción gravitacional. Visualice esto colocando una bola de boliche sobre un colchón para causar una depresión. Si pones una canica en la cama, rueda hacia la depresión. En la teoría de Einstein, el sol masivo sería la bola de boliche y la Tierra sería la canica que se mueve hacia el sol junto con todos los planetas, asteroides y cometas.
Ondas de gravedad: ondas a través del espacio
Si el sol perdiera repentinamente el 95 por ciento de su masa, la Tierra no sentiría el efecto instantáneamente, dice Einstein. Él predijo ondas de gravedad, ondas que viajan a través del espacio y hacen que se estire y se contraiga. Las estrellas binarias que orbitan rápidamente y los agujeros negros masivos que se fusionan son algunos objetos astronómicos que causan ondas gravitacionales. Estas ondas son demasiado pequeñas para medirlas provenientes de objetos pequeños, por lo que los científicos intentan detectarlas usando un observatorio especial. Demostrar la existencia de ondas gravitacionales marcará un hito en la búsqueda por comprender la gravedad.
