La luna afecta el clima de varias formas indirectas. La luna tiene un gran efecto sobre las mareas oceánicas, y las mareas tienen un efecto significativo sobre el clima en el sentido que un mundo sin luna experimentaría poca o ninguna marea y tendría un sistema diferente de tiempo. La luna también tiene un pequeño efecto sobre las temperaturas polares.
Efecto marea
Dado que la fuerza gravitacional de la luna depende de la distancia, en un momento dado, la porción de la Tierra más cercana a la luna (es decir, directamente debajo de ella) está más fuertemente influenciada por la gravedad. Esto significa que cuando la luna está sobre un océano, el agua es arrastrada hacia él, creando lo que se llama el abultamiento de la marea. A medida que la luna orbita la Tierra, la protuberancia de la marea actúa como una ola que recorre la Tierra. Este efecto provoca las mareas.
Mareas oceánicas
Generalmente, dos mareas bajas y se producen dos mareas altas cada 24 horas, aproximadamente 50 minutos más tarde cada día. Durante la luna nueva y la luna llena, las mareas altas son más altas y las mareas bajas más bajas de lo normal. Durante el primer y último cuarto de luna, las mareas altas y bajas son más moderadas de lo normal. Las mareas afectan el movimiento de las corrientes oceánicas, que afectan el clima a través de la cantidad de agua que se calienta o enfría que se mueve a través de un área determinada. Por ejemplo, la temperatura del agua se combina con la fuerza y dirección del viento para definir la duración y la fuerza de eventos climáticos como El Niño.
Mareas atmosféricas
La atmósfera está sujeta a las mismas fuerzas de marea que los océanos, aunque en mucha menor medida. Los gases responden menos a las fuerzas de las mareas porque son mucho menos densos que el agua. Estas mareas afectan la presión atmosférica, un factor bien conocido en los sistemas meteorológicos. Sin embargo, el aumento de la presión atmosférica que se puede detectar en el borde frontal del maremoto es tan pequeño que se cree que se verá superado por otros factores.
Efecto de las mareas en la tierra
Las fuerzas de las mareas también afectan la tierra firme, aunque en mucha menor medida de lo que afectan al agua. Nuevos satélites que pueden medir la topología de la Tierra confirman que la luna afecta la altura de la tierra. Las mareas terrestres están limitadas a aproximadamente 1 cm, en comparación con aproximadamente 1 metro para las mareas oceánicas. Algunos científicos plantean la hipótesis de que estos pequeños cambios podrían afectar la actividad volcánica y los terremotos.
Temperatura polar
Las mediciones satelitales de la temperatura de la atmósfera muestran que los polos son 0,55 grados Celsius (0,99 grados Fahrenheit) más cálidos durante la luna llena que durante la luna nueva. Las mediciones no muestran ningún efecto sobre las temperaturas en los trópicos, pero la temperatura en todo el mundo es en promedio 0.02 grados Celsius (0.036 grados Fahrenheit) más alta durante la luna llena. Estos pequeños cambios de temperatura tienen un efecto leve pero mensurable en el clima.
