La cromosfera es una de las capas externas del sol. Está directamente encima de la fotosfera, que es la capa que los humanos ven desde la superficie de la Tierra. La cromosfera recibe su nombre de su color, que es un rojo intenso. El helio se descubrió observando las líneas de emisión de la cromosfera durante un eclipse solar en 1868.
La cromosfera emite una luz llamada emisión alfa de hidrógeno, que le da el color rojo. La luz que proyecta es tenue en comparación con la luz brillante que emite la fotosfera. La mayoría de las personas solo pueden ver la cromosfera durante un eclipse solar. Los científicos pueden observar la cromosfera utilizando un equipo especial. Filtran todas las demás longitudes de onda emitidas por el sol para observar las longitudes de onda de la luz de la cromosfera.
La cromosfera es una capa delgada, de aproximadamente 2.000 a 3.000 kilómetros (1.243 a 1.864 millas) de espesor. Su temperatura es de 6.000 a 50.000 grados Celsius (10.800 a 90.000 grados Fahrenheit), aumentando con la altitud. Los científicos especulan que la temperatura aumenta con la altitud debido a ondas magnetohidrodinámicas. Las líneas del campo magnético en la cromosfera aparentemente se desplazan y oscilan cuando vuelven a su forma original. Esta oscilación crea una onda de energía que aumenta la temperatura de la cromosfera con la altitud.
Los supergránulos son grandes áreas brillantes y oscuras en la cromosfera. Son mucho más grandes que los gránulos observados en la fotosfera. El campo magnético del sol se agrupa en los supergránulos. Esto crea una red de líneas de campo magnético en el sol. Cuando las líneas del campo magnético se cruzan y se agrupan, la temperatura disminuye en esa área, creando un punto más oscuro en la cromosfera.
Los filamentos son chorros de gas largos y delgados en la cromosfera que son extremadamente densos. Aparecen más oscuras que las áreas que las rodean porque no emiten tanta luz roja. Se mantienen en su lugar por el campo magnético del sol. Estas líneas son más frías que las áreas directamente a su alrededor, por lo que parecen más oscuras. Los filamentos se denominan prominencias cuando se observan en el borde del sol.
Las espículas son picos de plasma que aparecen en la cromosfera. Tienen unos 480 kilómetros (300 millas) de diámetro y pueden elevarse a más de 7.000 kilómetros (4.300 millas) de altura. Las espículas dan a la cromosfera una apariencia irregular. Son extremadamente efímeros. Los chorros solo existen durante unos 10 minutos y viajan a 30 kilómetros por segundo. Se pueden observar más de 100.000 espículas en un momento dado.
