¿Qué efectos pueden tener las erupciones solares directamente sobre la Tierra?

Las erupciones solares se producen cuando las partículas cargadas del plasma solar entran en erupción en el espacio, viajando a una velocidad enorme. Estas llamaradas pueden aumentar el efecto del viento solar, la fuerza de las partículas que fluyen constantemente fuera del sol. a través del sistema solar, o pueden causar una eyección de masa coronal, una explosión masiva de partículas cargadas y magnéticas campos. Si una llamarada solar golpea la Tierra, puede causar varios efectos diferentes.

Uno de los peligros más importantes de una llamarada solar es la interrupción eléctrica generalizada. Cuando las partículas golpean la magnetosfera de la Tierra, pueden producir una carga eléctrica, una lo suficientemente fuerte como para alcanzar la superficie del planeta. Cuando estas corrientes cargadas encuentran redes eléctricas, pueden causar una serie de problemas. El 12 de marzo de 1989, una llamarada solar particularmente fuerte azotó América del Norte y desbordó la red eléctrica de la provincia canadiense de Quebec. A las 2:44 de la mañana siguiente, se produjo una serie de fallas en cascada en el sistema eléctrico, lo que resultó en un apagón en toda la provincia que duró 12 horas.

Las llamaradas solares también pueden interrumpir los sistemas de comunicación. Las tormentas geomagnéticas causadas por una llamarada que golpea la Tierra producen interferencias eléctricas en lo alto de la atmósfera, que afectan la radio y otros sistemas de comunicación de transmisión. Dependiendo de la intensidad de la llamarada, esto puede variar desde una leve interferencia estática hasta un bloqueo completo de las comunicaciones durante la tormenta. Las comunicaciones de onda corta, en particular, son vulnerables a las interrupciones, ya que aprovechan las condiciones eléctricas de la atmósfera de la Tierra para enviar señales a grandes distancias.

Cerca de los polos, la aurora boreal y la aurora austral producen espectáculos de cielo vívidos y coloridos por la noche. Estos efectos son el resultado de partículas excitadas que interactúan en lo alto de la atmósfera terrestre. Las partículas cargadas adicionales de una llamarada solar pueden aumentar drásticamente el efecto de estas luces en el cielo, extendiendo su alcance y aumentando su intensidad. Durante la tormenta de marzo de 1989, la aurora boreal, típicamente restringida a Canadá y Alaska, fue visible tan al sur como Florida.

Si bien la atmósfera de la Tierra brinda protección contra la radiación de las erupciones solares y mitiga algunos de sus efectos eléctricos, las personas y los objetos en órbita tienen una protección considerablemente menor. La Estación Espacial Internacional vuela en una órbita lo suficientemente baja como para que la mayoría de los efectos de las erupciones solares se mitiguen un poco, pero los satélites en órbita geosincrónica alta pueden verse interrumpidos por las erupciones. Los satélites modernos contienen protección contra interrupciones eléctricas, como las jaulas de Faraday integradas, pero las bengalas pueden bloquear las señales hacia y desde los satélites y, en algunos casos raros, apagarlos por completo. Esto puede provocar interrupciones en las comunicaciones en la Tierra, interrumpiendo los enlaces telefónicos internacionales y las transmisiones de televisión por satélite.