La excentricidad podría ayudar a la gente a caminar sobre el Planeta Rojo algún día. Marte, uno de los vecinos planetarios más cercanos de la Tierra, tiene una de las excentricidades orbitales más altas de todos los planetas. Una órbita excéntrica es aquella que se parece más a una elipse que a un círculo. Debido a que Marte viaja en una elipse alrededor del sol, hay momentos en los que está cerca de la Tierra y momentos en los que está más lejos. Los astronautas que deseen viajar a Marte pueden llegar rápidamente eligiendo una hora de llegada cuando Marte esté más cerca de la Tierra.
Excentricidad: las matemáticas
Al leer sobre planetas, es posible que vea un valor de excentricidad como 0.0034. Ese número te dice cuánto se desvía la órbita de un planeta de ser un círculo perfecto. Si el valor es 1, no existiría una órbita porque el planeta se movería en una trayectoria parabólica y nunca volvería al sistema solar. Los valores entre 0 y 1 definen órbitas elípticas. Cuanto mayor es un valor, más elíptica se vuelve una órbita. El valor de excentricidad orbital de Marte es 0.093.
Verano, invierno y excentricidad orbital
La excentricidad orbital relativamente alta de Marte, junto con su inclinación axial, hace que el planeta experimente cambios estacionales más dramáticos que los que se encuentran en la Tierra. Esto sucede porque cuando Marte gira alrededor del sol, su distancia varía entre 1,35 unidades astronómicas en su punto más cercano y 1,64 unidades astronómicas en su punto más lejano. Una unidad astronómica es la distancia promedio entre el sol y la Tierra. Esa distancia es de 149,6 millones de kilómetros (92.584.307 millas).
Cambios de excentricidad y presión
Marte experimenta un cambio dramático en la presión atmosférica en parte debido a su órbita excéntrica. Cuando llega el invierno, la presión atmosférica del planeta cae un 25 por ciento por debajo de la presión que tiene durante el verano. Las estaciones del planeta, que cambian aproximadamente cada siete meses, también pueden variar mucho más que las estaciones de la Tierra. Esto ocurre porque Marte se ralentiza cuando se aleja más del sol y acelera en su punto más cercano al sol.
Comparaciones de excentricidad planetaria
Plutón, ahora clasificado como un planeta enano, tiene un valor de excentricidad orbital más alto que Marte: 0,244. Incluso en su punto más cercano, sin embargo, todavía está a miles de millones de millas del sol. La Tierra, por otro lado, tiene un valor de excentricidad orbital bajo de 0.017. Venus, con una excentricidad de 0,007 y Neptuno, con una excentricidad de 0,011, también tienen órbitas bastante circulares alrededor del sol.