En un momento, todo lo que las personas tenían que mirar al cielo eran sus ojos desnudos. Las maravillas que reveló este proceso fueron lo suficientemente abundantes, pero la introducción del telescopio de Galileo a principios de El siglo XVII marcó un gran avance tecnológico en constante progreso en la exploración de la humanidad de la Cielos. Hoy en día, una variedad de instrumentos ópticos y no ópticos continúan ampliando nuestra comprensión y apreciación del cosmos.
Telescopios ópticos
El instrumento de telescopio óptico ahora indispensable fue iniciado por Galileo Galilei en 1609, aunque otros habían creado herramientas similares para entonces. Usó su "catalejo de tres poderes" para descubrir las cuatro lunas principales de Júpiter, así como numerosas características de la luna previamente desconocidas. A lo largo de los siglos, los telescopios evolucionaron desde simples objetos de mano hasta bestias montadas en observatorios en la cima de las montañas y finalmente a telescopios que orbitan alrededor de la tierra en el espacio exterior, que introdujeron la ventaja de eliminar la distorsión atmosférica de la visión campo. Los telescopios de hoy son capaces de ver casi hasta el borde del universo conocido, dando a la humanidad un vistazo atrás en el tiempo muchos miles de millones de años.
Telescopios de radio
A diferencia de los telescopios convencionales, los radiotelescopios detectan y evalúan los objetos celestes utilizando no las ondas de luz que emiten, sino sus ondas de radio. En lugar de ser tubulares, estos telescopios están construidos en forma de platos parabólicos y, a menudo, están dispuestos en formaciones. Solo como resultado de estos telescopios, objetos como púlsares y quásares se han convertido en parte del léxico astronómico. Mientras que los objetos visibles, como las estrellas y las galaxias, emiten ondas de radio y ondas de luz, otros solo pueden ser detectados por radiotelescopios.
Espectroscopios
La espectroscopia es el estudio de diferentes longitudes de onda de luz. Muchas de estas longitudes de onda son visibles para el ojo humano como colores distintos; un prisma, por ejemplo, separa la luz simple en diferentes espectros. La introducción de la espectroscopia en la astronomía dio origen a la ciencia de la astrofísica, ya que permite un análisis exhaustivo de objetos como las estrellas, lo que no permite la mera visualización. Por ejemplo, los astrónomos ahora pueden colocar estrellas en diferentes clases estelares en función de sus distintos espectros. Cada elemento químico tiene su propio patrón espectral "característico", por lo que es posible analizar el composición de una estrella a muchos miles de años luz de distancia, siempre que los astrónomos puedan recopilar su luz.
Gráficos de estrellas
Sin telescopios, binoculares y otros instrumentos de observación, los mapas de estrellas no existirían como lo hacen hoy. Pero los mapas de estrellas, además de servir como guías del cielo para los astrónomos y simples aficionados a la astronomía, han servido como herramientas importantes en áreas de la vida no astronómicas, como la navegación náutica. Internet y otros medios modernos han creado mapas estelares, muchos de ellos interactivos, casi omnipresentes. Pero los mapas estelares han existido de alguna forma durante muchos milenios. De hecho, en 1979, los arqueólogos descubrieron una tablilla de marfil con una antigüedad de más de 32.500 años y se cree que representa, entre otras cosas, la constelación de Orión.