Las ventajas y desventajas de usar un telescopio terrestre

A principios del siglo XVII, Galileo Galilei apuntó su telescopio al cielo y tomó nota de los cuerpos celestes como las lunas de Júpiter. Los telescopios han recorrido un largo camino desde los primeros telescopios de Europa. Estos instrumentos ópticos eventualmente evolucionaron hasta convertirse en gigantescos telescopios ubicados en observatorios en los vértices de montañas y volcanes como Mauna Kea en Hawai. Los astrónomos y científicos incluso han colocado sus creaciones en el espacio para complementar los datos proporcionados por sus telescopios terrestres. A pesar de la conveniencia de los telescopios terrestres, presentan algunos inconvenientes que los telescopios espaciales no tienen.

Los telescopios terrestres cuestan entre 10 y 20 veces menos que un telescopio espacial comparable. El costo de un telescopio espacial como el telescopio Hubble incluye el costo de los materiales, la mano de obra y su lanzamiento al espacio. Los telescopios terrestres cuestan menos porque no necesitan ser lanzados al espacio y los materiales utilizados para crear un telescopio terrestre no son tan caros. Los dos telescopios Gemini basados ​​en tierra cuestan cada uno alrededor de $ 100 millones. mientras que el telescopio Hubble costó a los contribuyentes estadounidenses aproximadamente $ 2 mil millones.

A pesar de la calidad de la mano de obra, todos los telescopios requerirán algún tipo de mantenimiento. Los ingenieros en la Tierra pueden mantener y corregir fácilmente las fallas en los telescopios terrestres, mientras que un equipo de astronautas y una costosa misión espacial tendría que ser ensamblada por cualquier falla en el espacio. telescopios. Cada misión espacial trae consigo sus propios peligros, como lo demuestran los desastres de los transbordadores Challenger y Columbia. Los telescopios terrestres tienen una vida útil más larga porque se pueden reparar con relativa facilidad. La NASA ha realizado varias misiones de servicio al Hubble, sin mencionar las numerosas misiones de reparación peligrosas que implicaron a los astronautas flotando en el espacio para solucionar manualmente los problemas del Hubble.

Debido a su sensibilidad a los factores ambientales, los telescopios terrestres deberían instalarse en lugares específicos. Los científicos e ingenieros deben tener en cuenta diferentes factores físicos al encontrar una ubicación adecuada para colocar un telescopio terrestre. Los observatorios tienden a estar ubicados en altitudes más altas: 18 kilómetros (11,2 millas) sobre la Tierra cerca de el ecuador y más de 8 kilómetros (5 millas) en el Ártico - para evitar los efectos de las nubes cubrir. El telescopio también tendría que colocarse lejos de las luces de la ciudad para minimizar la interferencia con las condiciones de iluminación del telescopio. El funcionamiento óptimo del telescopio terrestre requiere condiciones de baja temperatura y presión, pero los instrumentos en el espacio no requieren estabilidad ambiental porque el espacio carece de grandes fluctuaciones en la iluminación, la temperatura y la presión.

La misma atmósfera que protege la vida en la Tierra también interfiere con la calidad de imagen de un telescopio. Los elementos y partículas de la atmósfera de la Tierra desvían la luz de modo que las imágenes detectadas por los telescopios del observatorio se ven borrosas. La atmósfera provoca el aparente efecto centelleante de las estrellas, aunque las estrellas en realidad no centellean en el espacio. Incluso la invención de la óptica adaptativa, una técnica que reduce el efecto de la interferencia atmosférica en la calidad de la imagen, no puede reproducir la claridad de imagen de los telescopios espaciales. Por el contrario, los telescopios espaciales como el Hubble no se ven obstaculizados por la atmósfera y, por lo tanto, producen imágenes más claras.

Además de las imágenes borrosas, la atmósfera de la Tierra también absorbe porciones significativas del espectro de luz o electromagnético. Debido al efecto protector de la atmósfera, los telescopios terrestres no pueden captar la porciones letales e invisibles del espectro electromagnético, como los rayos ultravioleta, los rayos X y rayos gamma. Estas partes del espectro ayudan a los astrónomos a obtener mejores imágenes de las estrellas y otros fenómenos espaciales. Al carecer de datos esenciales, los científicos no pudieron extrapolar información como la edad del universo, el nacimiento de estrellas, la existencia de agujeros negros y materia oscura hasta la llegada del espacio telescopios.