Adoptar la calefacción solar es una de las formas más fáciles de aprovechar la abundante energía libre de emisiones que proporciona el sol. Los paneles de calefacción solar suelen formar parte de un calentador de agua, pero también pueden calentar el aire como parte de un sistema de calefacción doméstico. El calor solar ofrece una serie de ventajas, así como algunas desventajas, en comparación con los métodos de calefacción tradicionales.
Costos de calefacción
La principal ventaja de la calefacción solar es que la energía que recibe del sol es gratuita. Un calentador de agua solar rara vez es lo suficientemente potente como para reemplazar un sistema eléctrico o de gas, pero agregar paneles de calefacción solar a su sistema de agua caliente puede reducir sus costos de calentamiento de agua a la mitad. Asimismo, la energía solar térmica para calefacción doméstica también puede complementar su horno tradicional y reducir costos durante los meses de invierno, lo que le permite ahorrar combustible para el clima más frío.
Emisiones de carbon
Un calentador de agua eléctrico tradicional requiere suficiente energía para producir 8,000 libras de emisiones de dióxido de carbono por año. Una casa estadounidense promedio que usa un horno de gas natural es responsable de alrededor de 6,400 libras de emisiones de dióxido de carbono debido a la energía requerida para calentarla en los meses de invierno. Los paneles de calefacción solar pueden reducir ambas cifras hasta la mitad y, si se combinan con otros métodos de eficiencia energética, pueden ayudarlo a reducir la huella de carbono de su hogar.
Problemas de confiabilidad
El principal problema de la calefacción solar es la fiabilidad. Durante las horas de la noche o las inclemencias del tiempo, el sistema no recibirá suficiente energía solar para calentar el agua o el aire. Algunos sistemas utilizan un material sólido o líquido denso para almacenar la energía del sol e irradiarla lentamente durante las horas no pico, pero los sistemas de calefacción solar son esencialmente inútiles fuera de las horas del día. Por esta razón, la mayoría de los propietarios de viviendas que instalan paneles de calefacción solar lo hacen como complemento de un sistema tradicional y no como reemplazo.
Efectividad regional
La cantidad de energía, y por lo tanto de dinero, que puede ahorrarle un sistema de calefacción solar depende de la zona del país al que llame hogar. La energía solar es más intensa cerca del ecuador y en las áreas secas y cálidas del país. El desierto de Mojave, por ejemplo, recibe casi el doble de energía del sol que el noroeste del Pacífico. Siempre que sus paneles solares reciban algo de luz solar, podrán proporcionar calor, pero puede llevar considerablemente más tiempo para que su sistema de calefacción solar se amortice a través del ahorro de energía si vive en una región con poca energía solar cobertura.
