¿Qué son los combustibles fósiles?
Los combustibles fósiles son una fuente de energía no renovable formada durante millones de años a partir de restos de plantas y animales. Cuando se queman, liberan energía. En 2009, los combustibles fósiles suministraron alrededor del 85 por ciento de la demanda energética mundial. Hay tres tipos principales de combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. El carbón está hecho de plantas descompuestas que han sido sometidas a calor y presión intensos. El petróleo y el gas natural se forman a partir de restos animales que han sufrido el mismo tratamiento.
Recolección de combustibles fósiles
El petróleo se encuentra debajo de la superficie de la Tierra. Las compañías petroleras localizan el petróleo mediante levantamientos sísmicos para encontrar probables campos petroleros. Una vez que se ha encontrado petróleo y el gobierno ha aprobado el permiso para perforar, se cava un pozo para una bomba. A menudo, la bomba puede llevar el aceite a la superficie. A veces, sin embargo, se debe perforar otro orificio para bombear vapor al campo petrolífero para disminuir la densidad y poder bombearlo.
El gas natural se encuentra en muchas de las mismas áreas que el petróleo. También se bombea a la superficie y viaja a través de tuberías.
Los tres tipos de carbón son antracita, bituminoso y lignito. La antracita es la más dura y libera más energía; el lignito es el que menos libera. El carbón se recupera de debajo de la superficie de la Tierra a través de la minería. Las minas se crean a partir de pozos excavados en áreas que tienen carbón y el carbón se saca de las minas. Otra técnica de minería, la minería a cielo abierto, implica eliminar todo el suelo y la roca que se encuentra sobre el carbón y luego reemplazar el suelo y las rocas después de que se haya recolectado el carbón.
Conversión a electricidad
Una vez que se recolectan los combustibles fósiles, se transportan a la planta de energía. Luego, los combustibles fósiles se queman para calentar el agua. Cuando se rompen muchos enlaces de hidrocarburos de los combustibles fósiles, liberan grandes cantidades de energía. Luego, el vapor del agua aumenta de presión, lo que obliga a girar una turbina. La turbina se utiliza para hacer girar un imán encerrado en un generador a altas velocidades. A medida que el imán gira, se producen electrones que alimentan la red eléctrica.