La distancia más corta entre dos puntos es una línea recta. Eso es tan cierto en el espacio como en una hoja de papel. Entonces, la ruta más rápida a la luna es una línea recta. Pero las complicaciones hacen que el enfoque en línea recta no sea fácil de lograr y tampoco sea la opción más atractiva. Pero la nave espacial Luna 1 hizo algo así en 1959 y tardó 34 horas en llegar a la Luna.
El primer problema de intentar viajar en línea recta en el espacio es que es muy difícil de hacer. Cada objeto experimenta atracción gravitacional de los objetos vecinos, y el resultado final es que los objetos en el espacio viajan a lo largo de curvas: elipses, parábolas o hipérbolas. Entonces Luna 1, por ejemplo, no viajó en línea recta; simplemente viajó en una elipse tan grande que casi parecía una línea recta entre la Tierra y la Luna.
La ruta más eficiente a la luna es una elipse cuya distancia desde la Tierra es más pequeña en el lanzamiento y más grande en la luna, una transferencia que toma alrededor de cinco días, como en la misión Apolo 11. Cuanta más energía esté dispuesto a gastar, más cerca podrá hacer el camino a una línea recta y más corto podrá hacer el viaje. Pero cuanto más combustible lleve al espacio, menos masa podrá tener en su nave espacial, por lo que es poco probable que alguien intente batir el tiempo de transferencia récord de 34 horas de Luna 1.