Girando alrededor de un sol central hay ocho planetas que, junto con planetas enanos, lunas, asteroides y cometas, componen este sistema solar. Ya sea terrestre o gaseoso, cada planeta tiene características únicas que lo diferencian del resto. Una variación importante entre estos ocho cuerpos es el tamaño, que tiene un amplio rango de circunferencia, desde el más pequeño al más grande.
Mercurio
Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar. Su circunferencia es simplemente 9,522 millas y su área totaliza 28,873,225 millas cuadradas. Es un planeta terrestre con una superficie cubierta de cráteres, y su proximidad al sol a veces da como resultado temperaturas superficiales de hasta 800 grados Fahrenheit. Sin embargo, su falta de atmósfera que retiene el calor puede causar temperaturas nocturnas cercanas a los 300 grados Fahrenheit. Además de sus apariciones tenues y ocasionales en el crepúsculo, Mercurio es indirectamente visible desde la Tierra alrededor de una docena de veces por siglo a medida que atraviesa el sol.
Venus
Venus es similar en tamaño a la Tierra, con una circunferencia de 23,617 millas y un área de 177,628,840 millas cuadradas. La atmósfera de Venus contiene nubes de ácido sulfúrico, que reflejan la luz solar, lo que permite que Venus parezca más brillante que otros planetas de la Tierra. Su atmósfera atrapa el calor y puede causar temperaturas superficiales de casi 900 grados Fahrenheit; este calor sofocante ha destruido todas las sondas que han aterrizado en el planeta. Más de mil volcanes están esparcidos por la superficie de Venus.
tierra
El tercer planeta desde el sol es la Tierra, el único planeta conocido por contener vida. Su circunferencia es un poco mayor que la de Venus a 24,889 millas. De su área total, 197,280,733 millas cuadradas, el 70 por ciento está cubierto por océanos. Orbita el sol a una distancia de casi 93 millones de millas en un eje inclinado de más de 23 grados, creando cuatro estaciones distintas. La atmósfera singularmente delgada pero poderosa de la Tierra altera el clima y el tiempo, protege a los habitantes de la radiación del sol y actúa como un escudo para los meteoros.
Marte
Con una circunferencia de 13,256 millas y un área de 55,963,741 millas cuadradas, Marte es el segundo planeta más pequeño del sistema solar. Este planeta terrestre, conocido como el “Planeta Rojo” por su color de suelo, tiene algunas características geológicas notables. características que incluyen tremendos volcanes y un sistema de cañones que se extiende a lo ancho de los Estados Unidos Estados. Aunque sus temperaturas son demasiado bajas para que el agua líquida permanezca en su superficie, Marte tiene casquetes polares que se expanden y encogen según el cambio de estación.
Júpiter
El planeta más grande del sistema solar, con una circunferencia de 278,985 millas y un área de 24,787,374,965 millas cuadradas, es Júpiter. Este gigante gaseoso es el quinto desde el sol y tiene 63 lunas propias, cuatro de ellas del tamaño de planetas. Su coloración inusual es producto de las nubes de amoníaco visibles y las rayas formadas por los vientos de este a oeste que crean cinturones oscuros y zonas claras. Estas "franjas" están llenas de sistemas de tormentas que han perdurado durante muchos años, incluida la tormenta giratoria conocida como la Gran Mancha Roja, que tiene más de 300 años.
Saturno
Con 235,185 millas de circunferencia y 17,615,265,865 millas cuadradas de área, Saturno es el sexto planeta desde el sol y el segundo gigante gaseoso más grande. Su composición es principalmente hidrógeno y helio, mientras que sus famosos anillos son engañosamente complejos: principalmente hechos de hielo de agua, algunos de apariencia trenzada o con rayos. La propia apariencia de bandas de Saturno es el resultado de ráfagas en la atmósfera superior muchas veces la velocidad de los vientos huracanados. Saturno tiene 52 lunas conocidas, dos de las cuales orbitan dentro de sus anillos.
Urano
Urano, el séptimo planeta desde el sol, es otro gigante gaseoso. Mide 99,739 millas de circunferencia y 3,168,132,663 millas cuadradas de área. Su apariencia azul verdosa es el resultado del gas metano en su atmósfera. Gira sobre un eje casi horizontal, quizás debido a una colisión con otro cuerpo planetario en el pasado, pero las estaciones resultantes no son muy distintas debido a su distancia del sol. Urano tiene 11 anillos, que son únicamente perpendiculares a su órbita, y 27 lunas conocidas.
Neptuno
A casi tres millones de millas del sol, Neptuno, que mide 96,645 de circunferencia y 2,974,591,827 pies cuadrados de área, tarda más de 150 años en completar su órbita. No se puede ver a simple vista desde la Tierra, a pesar de su intenso color azul, producto del metano atmosférico. Entre las características distintivas de Neptuno están los vientos muchas veces la fuerza de la Tierra, 13 lunas conocidas, seis anillos y una furiosa tormenta similar a un huracán conocida como la Gran Mancha Oscura lo suficientemente grande como para abarcar el Tierra.