Los científicos planetarios a veces señalan las condiciones de la superficie de Venus como una advertencia de los peligros de calentamiento global. La atmósfera está compuesta casi en su totalidad de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, y la temperatura de la superficie es tórrida de 484 grados Celsius (903 grados Fahrenheit). Además del dióxido de carbono, la atmósfera contiene trazas de monóxido de carbono y ácido sulfúrico. Este último cae con frecuencia en forma de lluvia, aunque no llega al suelo.
Planeta hermano de la Tierra
Hasta que vieron de cerca a Venus, los científicos planetarios lo consideraron un planeta hermano de la Tierra, principalmente debido a su tamaño y composición similares. Sin embargo, después de enviar veinte naves espaciales a ese planeta, comenzando con Mariner 2 en 1962, ahora se dan cuenta de que los dos Los planetas son muy diferentes, y una de las diferencias más importantes es que Venus no tiene cantidades significativas de agua. Los científicos creen que esta falta de agua es responsable del predominio del dióxido de carbono en la atmósfera porque, en la Tierra, el agua absorbe dióxido de carbono.
No hay lugar para unas vacaciones
La presión atmosférica en Venus equivale a aproximadamente 90 atmósferas terrestres, o aproximadamente lo mismo que la presión a una profundidad de 1 kilómetro en los océanos de la Tierra. Debido a que la atmósfera es tan densa, los vientos en la superficie son lentos, aunque pueden llegar a 350 km / h (217 mph) en la atmósfera superior. Debido a que el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, la temperatura en la superficie es más alta que incluso en la superficie de Mercurio, que está a la mitad de la distancia del sol. Venus probablemente tenía agua, pero toda hirvió en el intenso calor.
Trueno, lluvia y relámpago
Las trazas de agua en la atmósfera superior se combinan con el dióxido de azufre para formar nubes de ácido sulfúrico que provocan frecuentes tormentas. Sin embargo, la lluvia ácida se evapora mucho antes de llegar a la superficie del planeta y los vapores se elevan a la atmósfera para crear más lluvia y continuar el ciclo. Los científicos alguna vez creyeron que había frecuentes tormentas eléctricas en Venus, pero la sonda Cassini-Huygens no pudo detectar ninguna durante sus dos sobrevuelos en el camino a Saturno. Atribuyen esta falta al hecho de que la atmósfera de Venus circula horizontalmente en lugar de verticalmente, como lo hace en la Tierra.
Actividad volcánica
Los científicos han estado mirando a través de la espesa atmósfera de Venus desde el vuelo del Mariner 2, pero obtuvieron sus primeras ideas detalladas de la superficie del planeta del Magellan Orbiter en 1992. Reveló una superficie desprovista de grandes cráteres (solo existe una décima parte de la cantidad esperada) y la presencia de rocas volcánicas en el 85 por ciento de la superficie del planeta. Ambos son indicios de una actividad volcánica intensa y continua, y los observadores de la superficie del planeta han contado más de 1.600 volcanes importantes. Sin embargo, no entran en erupción como lo hacen los volcanes en la Tierra, posiblemente debido a la falta de vapor de agua como elemento explosivo.