El agua es la sustancia más abundante tanto en la Tierra como en el cuerpo humano. Si pesa 150 libras, lleva alrededor de 90 libras de agua. Esta agua cumple una amplia gama de funciones: es un nutriente, un material de construcción, un regulador de temperatura corporal, un participante en el metabolismo de carbohidratos y proteínas, un lubricante y un shock amortiguador. El equilibrio hídrico, u homeostasis, con respecto al medio interno es fundamental para la supervivencia.
Fuentes de ganancia y pérdida de agua
Algunas de las formas en que ingiere y pierde agua son obvias. Beber líquidos y comer alimentos son las formas habituales de agregar agua a su sistema, mientras que orinar, sudar y exhalar vapor de agua son las fuentes más comunes de pérdida de agua; también pierde agua en su tracto gastrointestinal durante las deposiciones. La cantidad de renovación de líquidos que experimenta en un día determinado depende de su entorno físico, su dieta, su nivel de ejercicio y ciertos medicamentos que puede estar tomando, pero la mayoría de las personas con la cognición intacta responden a las señales internas de sed lo suficientemente apropiadamente para mantener la entrada de agua y la salida de agua notablemente bien igualadas siempre que tengan acceso a una cantidad adecuada fluidos.
Interrupciones de la homeostasis por la ganancia de líquido
Tener demasiada agua en su cuerpo puede ser problemático al igual que tener muy poca puede ser peligroso, incluso si no se entera de ello con tanta frecuencia. Si consume mucho líquido que contiene solutos como los electrolitos sodio y potasio, como lo hacen muchas bebidas deportivas. el resultado es hipervolemia, o "demasiado volumen", y aquí la concentración de solutos en los fluidos corporales no cambia mucho, si es que cambia. Si, en cambio, consume un exceso de agua corriente, esto se llama sobrehidratación y la concentración de solutos en los fluidos corporales es menor de lo que debería ser.
Interrupciones de la homeostasis por pérdida de líquidos
Pocos adultos nunca han sido víctimas de la escasez de agua corporal. Esto ocurre con mayor frecuencia durante el esfuerzo en condiciones cálidas y húmedas, cuando tiende a perder más líquido de lo que consume a través del sudor, incluso cuando es diligente en beber líquidos. Puede perder hasta 5 litros de sudor por día, lo que equivale a más de 10 libras de agua. Pierdes algunos solutos con el sudor, pero una proporción mucho mayor de agua, por lo que esta condición se llama deshidratación. Por otro lado, cuando se pierde agua y solutos al mismo tiempo, como en la pérdida de sangre tras una lesión o una diarrea grave y prolongada, esto se llama hipovolemia, que puede provocar un accidente cerebrovascular e incluso la muerte debido a una pérdida incontrolable de la presión arterial y arrestar.
Mecanismos de la homeostasis del agua
La principal forma en que regula la cantidad de agua que pierde o retiene su cuerpo es a través de la filtración en los riñones. En el extremo "corriente abajo" de los riñones, el agua y los solutos filtrados "corriente arriba" se reabsorben en cantidades que varían de acuerdo con las necesidades de su cuerpo y bajo la influencia de hormonas. La hormona antidiurética se libera cuando el agua del cuerpo desciende y la concentración de soluto aumenta, lo que indica a los riñones que reabsorban más agua pero no soluto. La hormona aldosterona, por otro lado, se libera de las glándulas suprarrenales cuando se hipovolémico, lo que resulta en una mayor retención de agua y solutos y un mantenimiento de la sangre presión.