El mercurio se encuentra en todo el mundo como mineral en combinación con el cinabrio. Suele encontrarse en altas concentraciones en regiones geográficas donde hay aguas termales o volcanes. China y Kirguistán son los líderes mundiales modernos en la producción de mercurio, pero el mercurio se conoce, produce y utiliza desde la antigüedad. Las trazas de mercurio también se encuentran naturalmente en el pescado y otros mariscos. A veces, esto puede volverse tóxico.
Geografía
China produjo dos tercios del mercurio del mundo en 2005 y Kirguistán produjo la segunda mayor cantidad. El mercurio se conoce desde la antigüedad y fue descubierto en Huancavelica, Perú, en 1563. Algunas de las minas de mercurio del mundo, como las de Estados Unidos, México e Italia, se han agotado significativamente. El mercurio se encuentra generalmente en cinabrio, corderoita y livingstonita en su forma inerte e inofensiva. El mercurio soluble, que es tóxico, se obtiene sometiendo estos minerales a un proceso de reducción.
Identificación
El mercurio es un elemento metálico líquido que tiene muchos usos comunes en la industria y la medicina. El símbolo científico del mercurio es Hg. Esto proviene de la palabra griega para el elemento, hydrargyum, que significa plata acuosa. El mercurio es un metal que se transforma en líquido a temperatura ambiente.
Características
El mercurio se derrite a 37,89 grados Fahrenheit negativos y hierve a 674,11 grados Fahrenheit, por lo que en la Tierra, en su forma pura, el mercurio es un metal líquido. Debido a que el mercurio se expande o contrae de manera uniforme cuando se somete a cambios de temperatura y presión, es una herramienta precisa para medir ambos. Es un ingrediente frecuente tanto en termómetros como en barómetros por este motivo.
Función
El mercurio es tan reflectante que una vez se usó para hacer flotar las lentes Fresnel que mejoraban la visibilidad de las luces en los faros. Los astrónomos del Proyecto del Gran Telescopio Zenith utilizan un enorme espejo de mercurio giratorio para observar el cielo nocturno. Las amalgamas dentales, las bombillas fluorescentes y las pilas secas también incluyen mercurio.
Advertencia
Algunos pescados contienen altos niveles de mercurio. Los síntomas del envenenamiento por mercurio pueden incluir temblores y deterioro de las habilidades cognitivas, y se observaron por primera vez en personas que usaban mercurio para procesar pieles de animales para hacer sombreros. Es posible que las personas que tienen intoxicación por mercurio deban reemplazar sus empastes dentales. El mercurio también se encuentra como ingrediente en el rímel. Aunque el potencial de envenenamiento por mercurio es bien conocido, solo se prohibió para uso cosmético en un estado, Minnesota, a partir de 2008.