Un satélite es un objeto en el espacio que orbita a otra cosa. Puede ser natural, como una luna, o artificial. Un satélite artificial se coloca en órbita al unirse a un cohete, lanzarse al espacio y luego separarse cuando está en la ubicación correcta. Según National Geographic, hay más de 1.000 satélites en órbita alrededor de la Tierra. Los satélites artificiales también se utilizan para explorar otras partes de nuestro sistema solar, incluidos Marte, Júpiter y el sol.
Tiempo
Los satélites meteorológicos envían un flujo constante de datos, informándonos de una miríada de hechos de todo el mundo. La información transmitida incluye temperatura, lluvia, velocidad del viento y patrones de nubes. Los meteorólogos usan esta información para ayudarlos a predecir el clima, especialmente para detectar tormentas severas antes de que se vuelvan peligrosas. Esto les da a las personas la oportunidad de refugiarse de los tornados y evacuar áreas en el camino de los huracanes.
Comunicaciones
Un satélite de comunicaciones es aquel que sirve como relé de señales de un punto del suelo a otro. Estos satélites son típicamente geosincrónicos, lo que significa que se colocan en órbita de tal manera que siempre se encuentran sobre el mismo lugar de la tierra. Los satélites de comunicaciones manejan señales telefónicas, comunicaciones móviles y radio de barco a tierra. También transmiten señales de radio y televisión desde el punto de transmisión a estaciones de todo el país.
Exploración
Otra función importante de los satélites es explorar y mapear la Tierra y otros planetas. Muchos satélites están equipados con cámaras que capturan imágenes fijas y de video de la superficie del planeta. Las imágenes infrarrojas, que muestran patrones de calor y frío, también son comunes. Los científicos usan imágenes de satélite para rastrear cambios en lugares difíciles de alcanzar, como los casquetes polares.
El satélite Hubble orbita la Tierra, pero sus cámaras apuntan a las estrellas. Estar posicionado en el espacio le permite transmitir imágenes que no se ven afectadas por la atmósfera terrestre. Las imágenes de estrellas y nebulosas son estudiadas por astrónomos, pero también están disponibles para el público en general a través de una variedad de medios, como la Galería Hubble sobre la ciencia cableada sitio web. En 2009, Google Earth agregó una función que permite a los usuarios explorar la superficie de Marte utilizando mapas de fuentes como el Mars Reconnaissance Orbiter, un proyecto de satélite de la NASA.