Los potentes telescopios y naves espaciales ofrecen una visión del clima en Marte y otras plantas ubicadas cerca de la Tierra. Pero las condiciones de los planetas distantes de nuestro sistema solar siguen siendo un misterio.
Aunque la mayoría de los científicos creen que no llueve en Plutón, este lejano planeta enano experimenta sus propios patrones climáticos únicos, que incluyen nevadas y cambios de temperatura estacionales. Los avances en tecnología, incluida la nave espacial New Horizons de la NASA, deberían ofrecer destellos tentadores del clima en los márgenes de nuestro sistema solar.
El ciclo del agua
Para comprender por qué no llueve en Plutón, es útil comprender cómo se produce la lluvia aquí en la Tierra. El agua en el suelo y en los océanos, lagos y arroyos se evapora en gas y se condensa en nubes cuando llega a la atmósfera. Luego, cae a la tierra en forma de lluvia, repitiendo el ciclo.
En el momento de la publicación, los científicos no han descubierto evidencia de agua líquida en Plutón. Algunos científicos sugieren que Plutón podría tener un océano de agua subterráneo oculto debajo de gruesas capas de hielo; esta teoría requiere más investigación y datos. Dadas las temperaturas extremadamente frías de la superficie de Plutón, incluso la presencia de agua subterránea no sugiere la posibilidad de lluvias similares a las de la Tierra.
El tiempo en Plutón
Según el Servicio Meteorológico Nacional, las temperaturas de la superficie de Plutón oscilan entre -172 y -238 grados Celsius (-378 a -396 grados Fahrenheit). Gracias a una atmósfera muy fina de nitrógeno y metano, los científicos de la NASA sugieren que toda la atmósfera de Plutón podría congelarse y caer a la superficie como nieve a medida que gira el planeta. Mental Floss cita imágenes del telescopio Hubble, en las que las nevadas regulares de nitrógeno, metano y monóxido de carbono dan a Plutón su tono rosado. Estos gases pueden dispararse al aire desde géiseres o simplemente congelarse en el aire porque la superficie del planeta es extremadamente fría.
Reuniendo datos
Plutón es muy difícil de explorar porque se encuentra muy lejos. El pequeño tamaño del planeta enano dificulta aún más la observación y la recopilación de datos. El telescopio Hubble y otros dispositivos poderosos vislumbran a Plutón solo en raras ocasiones. En 2006, la NASA lanzó la nave espacial New Horizons, que está programada para llegar a Plutón en 2015. Está diseñado para proporcionar una gran cantidad de datos nuevos y un mayor análisis de este lugar tan frío y distante.
Lluvia en el espacio
Aunque no llueve en Plutón, varias lunas y planetas en todo el sistema solar experimentan sus propias formas de precipitación. La luna de Saturno, Titán, experimenta un ciclo de lluvia de metano que es similar al ciclo del agua en la Tierra. Lluvias de helio líquido en Júpiter; La lluvia de ácido sulfúrico cae sobre Venus. La luna de Júpiter, Io, tiene nieve de dióxido de azufre y nieve de hielo seco cae sobre Marte. El carbono cristalizado cae como pequeños diamantes de nieve sobre Urano y Neptuno. La luna de Neptuno, Tritón, experimenta nieve similar a la que se encuentra en Plutón, gracias a la nieve de nitrógeno y metano, que le da al planeta un brillo rosado.