La resistividad y la conductividad son propiedades de los conductores. Los conductores son sustancias que permiten el paso de corriente eléctrica o energía térmica a través de ellos. Los conductores de corriente eléctrica más comunes y conocidos son los metales. Los conductores de energía térmica más comunes y conocidos son el metal y el vidrio.
Resistividad
La resistividad es la resistencia eléctrica de un material conductor por unidad de longitud. En otras palabras, es el grado en que un conductor se opone al flujo de electricidad a través de sí mismo, permitiendo en cambio que la energía fluya fuera del circuito eléctrico, con mayor frecuencia en forma de calor. La resistividad es útil para comparar varios materiales en función de su capacidad para conducir corrientes eléctricas. La unidad de resistencia es el ohmio.
Conductividad
La conductividad, por el contrario, es el grado en que un conductor permite el flujo de electricidad a través de sí mismo. La unidad de conductividad es el siemens (S). Anteriormente se llamaba mho. Los buenos conductores retienen el calor, minimizando la pérdida de energía del circuito eléctrico. Los alambres de cobre, por ejemplo, son un material con excelente conductividad. Los materiales como el aire, la tela o el caucho tienen muy poca conductividad.
Relación
La conductividad es recíproca de la resistividad. Un número y su producto recíproco es siempre 1. Por ejemplo, el recíproco de 4 es ¼. Esto significa que a medida que aumenta la conductividad, la resistividad disminuye. Asimismo, a medida que disminuye la conductividad, aumenta la resistividad. En términos prácticos, esto significa que un material no puede tener alta conductividad y alta resistividad, pero puede tener una u otra.
Usos
La conductividad tiene una gran variedad de usos. Determina de qué materiales se fabricarán las piezas eléctricas. También se puede utilizar para probar la pureza del agua (el agua impura se conduce más fácilmente). También se puede utilizar para clasificar materiales por tipo. La resistividad también tiene sus usos. De estos, quizás el más conocido sea el uso de caucho como aislante eléctrico. Los aislantes son materiales que se utilizan para rodear los conductores para evitar el paso de electricidad o calor fuera del circuito.