Según el American Chemistry Council (ACC), usar bolsas de plástico en lugar de bolsas de papel brinda una excelente oportunidad para ser un poco más ecológico. La producción de bolsas de plástico no solo usa un 70 por ciento menos de energía que la producción de bolsas de papel, según el ACC, el proceso para reciclar 1 libra. de plástico utiliza 91 por ciento menos energía que la utilizada para reciclar 1 libra. de papel.
Las bolsas de plástico son esencialmente películas, láminas de plástico delgadas, generalmente de menos de 10 mm de espesor. De las películas que solían hacer plastico bolsas, cuatro tipos de polietileno son los más comunes.
Polietileno de alta densidad (HDPE)
La gran mayoría de las bolsas de los supermercados están hechas de HDPE. Las características del HDPE incluyen opacidad moderada, propensión a arrugarse, mayor grado de resistencia que otras películas plásticas y falta de capacidad para estirarse. Las bolsas de HDPE, típicamente identificadas por el código de reciclaje 2, se rompen fácilmente, pero debido a su resistencia, son adecuadas para usarse como bolsas de supermercado, bolsas para ropa y cojines de aire para empaque.
Polietileno de densidad media (MDPE)
Las resinas de MDPE son menos opacas que las de HDPE pero no tan claras como el polietileno de baja densidad. Las bolsas hechas de MDPE generalmente no se estiran bien y no están asociadas con un alto grado de resistencia. El MDPE, identificado por el código de reciclaje 4, se usa típicamente en empaques de consumo para productos de papel como toallas de papel y papel higiénico.
Polietileno de baja densidad (LDPE)
El LDPE, a veces identificado por el código de reciclaje 4, se utiliza para fabricar bolsas con propiedades de elasticidad y resistencia moderadas. Las bolsas de LDPE tienden a exhibir un alto grado de claridad y se usan comúnmente en empaques de consumo como bolsas de pan o bolsas gruesas para periódicos. A veces, el nailon se incorpora al LDPE para hacer Bubble Wrap.
Polietileno lineal de baja densidad (LLDPE)
Ligeramente más delgado que el LDPE, LLDPE se caracteriza por una consistencia elástica. Por lo general, estas películas se sienten pegajosas y exhiben un grado moderado de claridad. Generalmente se utiliza para film estirable, películas para limpieza en seco, películas agrícolas y bolsas delgadas de periódicos, el LLDPE normalmente se identifica con el código de reciclaje 4.
Reciclaje
Según el ACC, el 12 por ciento, más de 830 millones de libras, de las bolsas de plástico y películas se reciclaron en 2007. Las aplicaciones recicladas para bolsas de plástico incluyen productos de construcción y construcción y nuevas bolsas de plástico. Con la excepción del LLDPE utilizado para fines agrícolas, cualquiera de estas bolsas se puede incluir en el contenedor de reciclaje donde los contenedores de recolección estén etiquetados para reciclaje de bolsas de plástico.
El ACC recomienda que los consumidores consulten con sus tiendas de comestibles locales para determinar si sus tiendas patrocinan la recolección de bolsas de plástico. Para los consumidores que buscan centros de entrega municipales, www.plasticbagrecycling.org proporciona una lista de programas comunitarios de reciclaje en todo el país.