La luna solo empeoró las cosas cuando el huracán Sandy llegó a la costa en noviembre de 2012. Las mareas más altas de lo normal durante ese tiempo hicieron que las aguas de tormenta se hincharan e intensificaran las inundaciones. En 1687, Isaac Newton le dijo al mundo cómo la gravedad de la luna y el sol provoca que se produzcan las mareas. Puede predecir cuándo ocurren las mareas altas, así como la posición de la luna cuando ayuda a que ocurran esas mareas.
No todo es culpa de la gravedad
Si bien la gravedad es importante para influir en las aguas de la Tierra, la inercia juega un papel en la creación de protuberancias de marea. Cuando un punto de la Tierra mira hacia la luna, el atracción gravitatoria entre la Tierra y la Luna es el más grande. Durante esta alineación, la gravedad de la luna empuja el agua de la Tierra hacia la luna. La inercia, una fuerza que se esfuerza por mantener a los objetos en movimiento a lo largo de un camino, lucha para contrarrestar la atracción gravitacional. Debido a que la gravedad de la luna es más fuerte que la inercia, se produce un efecto de abultamiento en el lado del planeta que mira hacia la luna. Una protuberancia de marea resulta de estas dos interacciones.
Efectos y frecuencia de las mareas
Si la luna estuviera estacionaria, un punto de la Tierra tendría una marea alta perpetua. Debido a que la luna orbita el planeta, las mareas altas ocurren en cualquier lugar cada 12 horas y 25 minutos. Ese período de tiempo representa medio día lunar, el tiempo que le toma a un punto de la Tierra volver a ver la luna en lo alto. Un día lunar es de 24 horas y 50 minutos en lugar de 24 horas porque la Tierra gira en la misma dirección en la que orbita la Luna. No siempre es fácil predecir la intensidad de la marea alta porque otros factores como el clima, la forma de la costa y el flujo de la corriente influyen en la altura de las mareas.
El factor sol
El sol es un factor muy importante que contribuye a la formación de mareas altas y bajas en el planeta. Por ejemplo, cada mes se producen mareas inusualmente bajas y altas cuando el sol y la luna se alinean. Los lugares experimentan mareas muertas más moderadas cuando la luna y el sol están a 90 grados entre sí. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informa que las marejadas ciclónicas durante las tormentas a menudo coinciden con una luna nueva o llena.
Lunas llenas y mareas primaverales
Las lunas llenas han cautivado la imaginación durante siglos. Durante la luna llena, cuando ocurren las mareas de primavera, el sol, la luna y la Tierra están casi alineados. Una marea de primavera recibe su nombre del hecho de que las mareas surgen cuando el sol, la luna y la Tierra se alinean. Los lugares de la Tierra experimentan mareas muertas siete días después de que ocurren las mareas primaverales. Esto sucede porque la luna y el sol están en ángulos rectos en el cielo siete días después de la marea primaveral. Si vive cerca del agua, verá mareas muertas moderadas cuando ocurra el primer y tercer cuarto de luna.