El objeto clásico y brillante en el cielo occidental de la tarde es el planeta Venus. Sin embargo, también pueden verse varios otros objetos. Una foto extraordinaria tomada a miles de millones de millas de distancia revela un pequeño punto de luz que brilla como una estrella increíblemente tenue. Esa mota es la Tierra, vista desde la nave espacial Voyager 1 a 6.400 millones de kilómetros (4.000 millones de millas) de distancia de nosotros. Los planetas "brillan" porque reflejan la luz solar, de la misma manera que Venus brilla intensamente en el cielo occidental. Sin embargo, esa luz, vista al anochecer o al amanecer, no siempre tiene que ser Venus. Probablemente no sea una nave espacial extraterrestre, pero podría ser un objeto natural o hecho por humanos que brilla en los cielos.
El secreto detrás del resplandor
Vea un modelo a escala del sistema solar y verá que Mercurio y Venus orbitan más cerca del sol que la Tierra. Marte y los otros planetas rodean la estrella a una distancia mayor. Cuando el sol parece "ponerse" en el oeste, puede ver la luz del sol rebotando en Venus porque desde su perspectiva, ese planeta está cerca del sol. Venus brilla con tanta intensidad porque tiene nubes gruesas que hacen rebotar la mayoría de los rayos del sol en el espacio.
Venus falta
Radiante con una ansiosa anticipación exploratoria, te lanzas al crepúsculo con la esperanza de ver a Venus después del atardecer. Puede que eso no suceda, porque el planeta aparece antes del amanecer en algunos momentos y después del anochecer en otros. La ubicación y apariencia del planeta dependen de dónde se encuentren la Tierra, el sol y Venus en un momento particular en el tiempo. Los sitios web como EarthSky y Space.com ofrecen consejos mensuales actuales para observar el cielo que pueden indicarle cuándo buscar su planeta favorito en el oeste (enlaces en la sección de Recursos).
Competidores de Venus
Otros planetas, como Marte, Mercurio y Júpiter, no brillan tanto como Venus, pero la gente todavía los ve en el cielo occidental de vez en cuando. Júpiter puede parecer más brillante que cualquier estrella después de que se eleva por el este y se dirige hacia el oeste a medida que avanza la noche. Marte, cuando las condiciones son adecuadas, también puede brillar unos 10 grados por debajo de Venus. El 11 de marzo de 2015, Urano incluso apareció debajo de Marte. Urano era 158 veces más tenue que Marte.
Twinkle Twinkle: Las fuentes de luz más obvias
El sol y sus planetas residen en la Vía Láctea, una colección masiva de estrellas que se cuentan por miles de millones. Tus ojos sin ayuda pueden ver varios miles de ellos. Aldebarán, una estrella de 35 a 40 veces más grande que el sol, es la decimocuarta más brillante del cielo y puede aparecer en el oeste alrededor del atardecer. El Círculo de Invierno, un anillo de estrellas brillantes que se ve en una noche de invierno, se eleva por el este y finalmente aparece en el suroeste; la mitad derecha del círculo se coloca en el oeste. Estos eventos celestiales ocurren en diferentes momentos dependiendo de cuándo los veas. Consulte un sitio de observación de estrellas para obtener más detalles.
Resplandor celestial creado artificialmente
Hay una luz impresionante que se mueve con bastante rapidez por el cielo. La Estación Espacial Internacional, la nave espacial más brillante en órbita, hace su aparición en el oeste y se mueve hacia el este. Cuando este objeto pasa directamente por encima, solo la luna y Venus lo superan en brillo. Como los planetas, la ISS brilla reflejando la luz emitida por el sol. Aprenda cuándo detectar la estación espacial visitando el sitio web Spot the Station de la NASA (enlace en la sección de Recursos).