La radiación electromagnética, o EMR, incluye todos los tipos de energía que se pueden ver, sentir o registrar. La luz visible es un ejemplo de EMR, y la luz visible, que se refleja en los objetos, nos permite ver esos objetos. Otras formas de EMR, como los rayos X y los rayos gamma, no se pueden ver a simple vista y pueden ser peligrosas para los humanos. La EMR se mide en longitudes de onda, y cuanto más corta es la longitud de onda, que es la distancia del valle entre dos puntos altos en la onda EMR, mayor es la energía utilizada para crear la radiación.
Luz visible
La luz que vemos, reflejada por los objetos, tiene una longitud de onda medida en nanómetros, o nm para abreviar. Un nanómetro es una mil millonésima parte de un metro. La luz que podemos ver con nuestros propios ojos se conoce como espectro visible y varía de persona a persona, dependiendo de la sensibilidad de los ojos de una persona. El espectro visible está en el rango de 380 nm a 750 nm, aunque el sitio web de la Universidad de Harvard afirma que el rango astronómico de la luz visible es de 300 nm a 1,000 nm.
Ondas de radio
Las ondas de radio tienen una longitud de onda mucho mayor que la luz visible. Las ondas de radio son las que creamos para transmitir señales de radio y televisión a través de la atmósfera. AM, o las ondas de radio de modulación de amplitud, son más largas que las ondas de radio de FM o de modulación de frecuencia, y son mejor para doblarse alrededor de objetos grandes, lo que significa que son útiles para transmisiones en montañas regiones. Las longitudes de onda de AM se pueden medir en cientos de metros, mientras que las longitudes de onda de FM llegan a poco más de cien metros. Las señales de FM suelen producir una mejor calidad de sonido porque las señales de FM son menos susceptibles a la interferencia de otras ondas EMR, como las producidas por cables aéreos o vehículos que pasan.
Luz ultravioleta
La luz ultravioleta, o luz ultravioleta, es la luz que causa quemaduras solares en la piel humana. En nuestro sistema solar, la mayor parte de la luz ultravioleta que llega a la Tierra es creada por el gas caliente del sol. La atmósfera de la Tierra absorbe la mayor parte de la luz ultravioleta que le llega, en una capa de la atmósfera superior conocida como ozono.
Infrarrojo
La luz infrarroja tiene una longitud de onda más larga que la de la luz roja estándar y, aunque se considera parte del espectro de color rojo, las longitudes de onda infrarrojas son aún mucho más cortas que, por ejemplo, la radio ondas. Las ondas infrarrojas se producen en el rango de 1.000 nm a un milímetro de longitud. La radiación infrarroja es creada por objetos con una temperatura de menos de 1340 grados Fahrenheit o 1,000 grados Kelvin. Los seres humanos, con temperaturas corporales de 98,6 grados Fahrenheit, emiten radiación infrarroja, y esto es lo que se ve cuando miras a través de gafas de visión nocturna para ver a las personas a través de la oscuridad.
Rayos X
Se necesita una gran cantidad de energía para crear rayos X. Los rayos X ocurren en el rango de 0.01 a 10 nm. Los rayos X utilizados para crear fotografías de huesos en el cuerpo humano se crean en longitudes de onda de aproximadamente 0.012 nm, que está cerca del límite más corto del espectro de rayos X. Los rayos X en esta longitud de onda no penetrarán a través del hueso, sino que penetrarán en el tejido humano. El resultado muestra el área de hueso que fue fotografiada. La sobreexposición a los rayos X es dañina para los humanos, por lo que las personas que trabajan con rayos X deben tomar precauciones para permanecer protegidas de la radiación creada.
Rayos gamma
Los rayos gamma necesitan fuentes de energía extremadamente altas para crearlos. Según el sitio web de la Universidad de Harvard, se necesita gas a una temperatura de mil millones de grados, por lo que las erupciones solares y los rayos pueden ser fuentes de radiación gamma. Las explosiones nucleares también generan rayos gamma, y los rayos gamma tienen longitudes de onda inferiores a 0,01 nm. Los rayos gamma pueden penetrar los tejidos humanos e incluso los huesos y son extremadamente dañinos para los humanos.