Hay muchos tipos de telescopios disponibles para uso doméstico. Para el astrónomo principiante, puede ser difícil decidir qué telescopio es la opción más adecuada. Conocer algunos de los conceptos básicos sobre los telescopios: cómo funcionan, qué tan grandes son ciertos telescopios, costos, etc., pueden ayudar a los aficionados a la observación de estrellas a decidir qué telescopio se adapta mejor a sus presupuestos individuales y estilos de vida.
Dos tipos principales de telescopios
Todos los telescopios funcionan enfocándose en la luz que se refleja o es emitida por una imagen y luego amplían esa luz, creando una imagen más grande y más clara que la que se ve a simple vista. Hay dos formas principales de hacer esto.
Telescopios refractores: los telescopios refractores funcionan de la misma manera que los binoculares. Se coloca un trozo de vidrio convexo en un extremo del telescopio (este trozo de vidrio se denomina "lente objetivo"). La lente recoge la luz de una imagen y la dobla hacia el telescopio. Ahora que la imagen está efectivamente "dentro" del telescopio, se puede ampliar. El ocular en el otro extremo del telescopio hace que esta imagen parezca más grande.
Telescopios reflectores: los telescopios reflectores utilizan espejos para capturar la luz de una imagen. Un espejo (denominado espejo primario) se coloca en la parte inferior del telescopio y refleja la imagen hacia la parte superior. Se coloca un espejo mucho más pequeño en el interior del telescopio, aproximadamente a un cuarto del camino desde la parte superior. Este espejo refleja la imagen a través de un ocular colocado en el costado del telescopio.
Elegir el telescopio adecuado
Tanto los telescopios refractores como los reflectores se pueden usar en casa y vienen en una variedad de tamaños, marcas y modelos. Los factores determinantes para elegir un telescopio son lo que espera obtener de la experiencia de observar las estrellas, si se utilizará en interiores o exteriores, si planea viajar con él y cuánta luz hay en el alrededores.
Por lo general, cuanto mayor sea la apertura de un telescopio (su capacidad para captar luz), mejor será para ver las distintas características del cielo nocturno. La apertura de un telescopio está en correlación positiva con el tamaño de la lente del objetivo o del espejo primario. Desde un entorno suburbano, es posible ver cráteres en la luna con una apertura de 2 a 3 pulgadas. Sin embargo, para ver los anillos alrededor de Saturno, será necesaria una apertura de 6 a 9 pulgadas. Además, cuanto más cerca viva de una ciudad u otra zona luminosa, más contaminación lumínica habrá y más difícil será ver ciertos cuerpos estelares. Desde un apartamento en el medio de San Diego, puede ser casi imposible ver Júpiter sin una apertura de 8 pulgadas. Sin embargo, desde la cima de un volcán inactivo en Hawai, puede ser relativamente simple detectar diferentes galaxias con una apertura de 6 pulgadas. Lo que planea ver y dónde vive son factores importantes a la hora de elegir un telescopio.
Si el precio es un problema, los telescopios reflectores son casi necesariamente el camino a seguir. La fabricación de lentes para telescopios refractores es un proceso costoso y difícil; esto se refleja (sin juego de palabras) en el precio de los telescopios refractores. A menudo es beneficioso buscar en los periódicos y hojear Internet en busca de telescopios usados. La mayoría de las personas serias se encargan de su equipo astronómico y es probable que pueda obtener un telescopio por la mitad del precio de uno nuevo.
Además, el tamaño probablemente será un problema. Un telescopio reflector de 10 pulgadas en un apartamento tipo estudio ocupará mucho espacio. Si planea llevar el telescopio a áreas más oscuras, como campos o parques, probablemente también sea beneficioso comprar un telescopio más pequeño y portátil. Los telescopios refractores, debido a su diseño, suelen ser un poco más pequeños y más fáciles de transportar. Si este telescopio residirá en un garaje o ático hasta el viernes por la noche, cuando se transporta una distancia corta hasta la entrada o el patio trasero, un telescopio reflector más grande podría ser más beneficioso.
Todos estos son aspectos que vale la pena considerar antes de comprar un telescopio, y serán diferentes para cada individuo. Considere su ubicación, su presupuesto y lo que espera obtener de su telescopio, ya que todo esto finalmente afectará el disfrute que obtiene de su experiencia de observación de estrellas.