El término "sistema solar" se refiere generalmente a una estrella y cualquier objeto bajo la influencia de su campo gravitacional. El sistema solar que incluye la Tierra está formado por la estrella conocida como sol, varios planetas, un cinturón de asteroides, numerosos cometas y otros objetos. La posición de la Tierra en esta disposición similar a un disco brinda la oportunidad de que surja la vida, como la conoce la humanidad.
El sistema solar incluye ocho planetas y un planetoide o planeta enano: Plutón. Los cuatro planetas internos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) se denominan planetas terrestres; estos son más pequeños, sólidos y "parecidos a la Tierra". Los cuatro exteriores, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, se denominan planetas jovianos; son grandes, en su mayoría gaseosos y son "parecidos a Júpiter". Plutón fue desclasificado como planeta en 2006, ya que se parece más a un cometa de gran tamaño que a cualquier otra cosa.
La Tierra es el tercer planeta desde el sol y orbita a una distancia promedio de 93 millones de millas, lo que significa que la luz solar tarda unos ocho minutos en llegar. A medida que se aleja del sol, los planetas se espacian cada vez más. Júpiter está unas cinco veces más lejos del sol que la Tierra, mientras que Neptuno está unas treinta veces más lejos.