En el sistema solar, un año está determinado por el tiempo que tarda un planeta en girar alrededor del sol, y un día está determinado por el tiempo que tarda un planeta en girar completamente sobre su eje. Mercurio tiene una duración de día inusual en comparación con la mayoría de los otros planetas del sistema solar.
Periodo de tiempo
Mercurio gira sobre su eje muy lentamente, mientras que orbita el sol rápidamente. De hecho, un día equivale a dos años en Mercurio. Mercurio tarda unos 88 días terrestres en orbitar el sol, mientras que la Tierra tarda 365 días. Mercurio tarda unos 176 días terrestres en girar sobre su eje (desde el amanecer hasta el amanecer), mientras que la Tierra solo tarda 24 horas. En Mercurio, es de día durante un año y de noche durante un año.
Consideraciones
Venus, el planeta entre la Tierra y Mercurio, también tiene un día más largo que su año. Venus tiene el día más largo de todos los planetas de nuestro sistema solar. Un día en Venus dura 243 días terrestres, mientras que un año dura unos 225 días terrestres.
Características
Debido a que Mercurio tiene una órbita elíptica alrededor del sol, en comparación con la órbita circular de la Tierra, y porque tiene una rotación tan lenta, esto hace que el sol parezca moverse de una manera que la gente de la Tierra encontraría muy raro. A veces, el sol se detiene por completo, luego parece moverse hacia atrás por un tiempo, luego se mueve hacia adelante nuevamente en un bucle de regreso a la posición donde se había detenido anteriormente, antes de avanzar. El sol también a veces se ve más grande y a veces más pequeño, y disminuye de tamaño hasta el punto en que se pueden ver las estrellas de fondo. A veces, las estrellas de fondo parecen moverse tres veces más rápido que el sol. Mercurio tiene una atmósfera muy fina y se parece mucho a la luna de la Tierra.
Geografía
Mercurio es el planeta más cercano al sol, a unos 58 millones de kilómetros de distancia. La Tierra está a unos 150 millones de kilómetros del sol. Debido a su proximidad al sol, aquí en la Tierra solo podemos ver Mercurio a simple vista o con binoculares cuando aparece como una estrella brillante cerca del horizonte justo después de la puesta del sol o justo antes amanecer.
Identificación
Mercurio es el planeta más pequeño o el segundo más pequeño si Plutón se cuenta como planeta. Desde que Plutón fue re-categorizado como planeta enano en 2006, continúa el debate sobre si Plutón todavía debería ser considerado un planeta o más bien un cuerpo de asteroide. El diámetro de Mercurio es de 4.879 kilómetros, que no es mucho más grande que la luna de la Tierra a 3.475 kilómetros. Ambos son más grandes que Plutón, con un diámetro de 2.390 kilómetros.