A pesar de que la luna gira alrededor de la Tierra a una distancia promedio de 378.000 kilómetros (234.878 millas), su gravedad todavía tiene un efecto notable en el planeta. La luna atracción gravitatoria es la principal fuerza impulsora detrás de las mareas del océano, elevando y bajando los niveles del océano y contribuyendo al flujo de agua en todo el mundo. En áreas como la Bahía de Fundy en Canadá, los efectos de la luna cambian los niveles de agua hasta en 16 metros (53 pies) durante un solo ciclo.
Efecto gravitacional
Cuando la luna está directamente sobre cualquier punto de la Tierra, su gravedad tira de la superficie. Esta fuerza empuja el agua hacia la luna, creando una marea alta "sublunar" en ese lado del planeta. A medida que el agua fluye hacia la luna, extrae agua de los lados del planeta perpendiculares a la posición de la luna, creando mareas bajas. La atracción gravitacional es más fuerte en el agua, pero la gravedad de la luna también tira de la Tierra, lo que hace que las dos cuerpos para acelerar uno hacia el otro y crear un cambio de 30 centímetros (aproximadamente 1 pie) en el sólido de la Tierra superficie.
Marea antípoda
En el otro lado del planeta, el efecto gravitacional de la luna es más débil, bloqueado por la masa de la Tierra. Además, el planeta está acelerando ligeramente hacia la luna en el lado opuesto, alejando la masa de la Tierra del agua en el lado opuesto. Estos efectos se combinan para crear una marea alta "antípoda" en el lado opuesto a la luna. Debido a que la luna orbita cada 24 horas y 50 minutos, cada punto de la Tierra recibe dos mareas altas cada día, con 12 horas y 25 minutos de diferencia.
Variaciones
Si bien la fuerza gravitacional de la luna permanece constante, su distancia a la superficie de la Tierra no. La órbita de la luna varía en casi 50.000 kilómetros (31.000 millas) a lo largo de su trayectoria, y cuando la luna está más cerca, la marea sublunar es más alta. Además, las características geográficas afectan el flujo de agua, lo que contribuye a las diferencias en los niveles de marea alta a lo largo del ciclo lunar.
Influencia solar
La luna no es el único cuerpo que afecta a las mareas. El sol, aunque está mucho más lejos, tiene su propia influencia gravitacional, elevando y bajando los niveles de agua de manera apropiada en el transcurso de un año. Cuando la atracción gravitacional de la luna se alinea con el efecto del sol, puede aumentar significativamente las variaciones de las mareas, provocando mareas "primaverales". Cuando estas dos fuerzas son perpendiculares entre sí, reducen las diferencias de marea, creando mareas "muertas". La distancia de la Tierra al sol también varía en el transcurso de un año, aumentando o disminuyendo este efecto en consecuencia.