Antes de los días de las estaciones meteorológicas las 24 horas del día y los pronósticos al alcance de la mano, la gente tenía que depender de medios más básicos para medir el viento y predecir el clima. Los primeros agricultores y marineros miraban a las veletas para detectar la dirección del viento, mientras que la introducción del anemómetro ayudó a revelar información sobre la velocidad y la presión del viento. A pesar de la introducción de satélites y otras tecnologías de pronóstico, tanto las veletas como los anemómetros siguen siendo herramientas simples y efectivas para ayudarlo a aprender sobre el viento.
Historia de la veleta
La veleta tradicional se encuentra entre las herramientas de medición del tiempo más antiguas jamás introducidas. Alrededor del año 48 a.C., una gran veleta en forma de Tritón, dios del mar, se encontraba en lo alto de la Torre de los Vientos en Atenas. En el siglo IX, los marineros vikingos utilizaron veletas de viento en forma de cuadrante para ayudarlos a navegar con seguridad por los mares. Aproximadamente en el mismo período de tiempo, el Papa Nicolás I decretó que todas las iglesias europeas deberían estar adornadas con una veleta en forma de gallo. En la Edad Media, los diseños de veletas se inspiraban en las banderas que se utilizaban para juzgar la dirección del viento en el tiro con arco, y muchas presentaban un puntero en forma de flecha que terminaba en forma de estandarte o bandera. Las veletas modernas suelen adoptar la forma de animales, caballos, eventos deportivos o temas divertidos.
Historia del anemómetro
El anemómetro llegó mucho más tarde que las primeras veletas. En 1450, el arquitecto italiano Leon Battista Alberti desarrolló un anemómetro en forma de disco que estaba orientado perpendicularmente al viento. Alrededor de 1846, John Robinson de Irlanda creó el anemómetro de copa que es tan común en la actualidad. Su dispositivo interactuó con una serie de ruedas para revelar la velocidad del viento en revoluciones por unidad de tiempo. En 1994, el Dr. Andreas Pflitsch creó el anemómetro sónico, que se basaba en ondas sonoras para detectar con precisión la velocidad del viento.
Función de veleta
La veleta consiste en una varilla horizontal que gira libremente alrededor de una varilla vertical fija. Este miembro horizontal tiene el mismo peso en ambos lados de la varilla vertical, pero un lado es mucho más grande para atrapar el viento. El lado más pequeño de la varilla horizontal apunta directamente hacia el viento para indicar la dirección del viento. Por ejemplo, la varilla apuntaría hacia el norte para indicar un viento del norte, lo que significa que el viento sopla de norte a sur. Las veletas tradicionales no ofrecen otra función más que señalar la dirección del viento.
Función anemómetro
Los anemómetros miden la velocidad del viento en lugar de la dirección. El estilo más común de anemómetro utiliza una serie de tres o cuatro copas que se colocan alrededor de una varilla vertical fija. Cuando las copas atrapan el viento, giran alrededor de la varilla; cuanto más rápido sople el viento, más rápido girarán las copas alrededor de la varilla. Las unidades de estilo de hélice a menudo se asemejan a un avión antiguo con una hélice en un extremo y una cola en forma de timón. Estas unidades combinan un anemómetro y una veleta en un solo dispositivo para medir la velocidad y la dirección. Los anemómetros de hilo caliente consisten en un hilo calentado eléctricamente colocado en el viento. Al medir la cantidad de energía necesaria para calentar el cable, este dispositivo puede proporcionar información sobre la velocidad del viento. Finalmente, los anemómetros de tubo cuentan con un tubo simple de extremo abierto colocado en el viento. Al comparar la presión del aire dentro del tubo con la presión del aire fuera del tubo, los usuarios pueden medir la velocidad del viento.
Usos
Gracias a la tecnología moderna, las veletas ahora cumplen una función principalmente decorativa, según National Geographic. Estos dispositivos aún sirven como un medio simple y efectivo para colocar una turbina eólica en la mejor ubicación para capturar el viento, por ejemplo, o para ayudar a guiar un velero.
Los anemómetros, por otro lado, todavía se pueden encontrar en las estaciones meteorológicas de todo el mundo. Los físicos y otros científicos también utilizan estos dispositivos para realizar pruebas. Por ejemplo, un anemómetro puede proporcionar información sobre la velocidad del viento alrededor de un automóvil o avión en movimiento. Los vendedores de turbinas eólicas y organizaciones relacionadas prestan o alquilan anemómetros a clientes potenciales para ayudarlos a determinar si la velocidad del viento es suficiente para hacer funcionar una turbina en su terreno.