Según WordNet, una base de datos en inglés compilada por la Universidad de Princeton, un péndulo es un peso u otro objeto montado de manera que pueda oscilar libremente bajo la influencia de la gravedad. El peso generalmente se monta en una cuerda o cuerda y se suspende de un pivote. Los péndulos regulan algunos relojes y se encuentran en algunos tipos de instrumentos científicos y en la adivinación.
Un péndulo simple se compone de un peso, o bob, que cuelga libremente del extremo de una cuerda o barra. La gravedad tira de la bobina en un arco hacia abajo, lo que hace que se balancee. Este tipo de péndulo es el más común y se puede ver en relojes, metrónomos y sismómetros. Los péndulos están sujetos a las fuerzas de gravedad locales y no funcionan de la misma manera en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, dado que la Tierra no es una verdadera esfera, los relojes de péndulo son un poco más lentos cerca del ecuador que cerca de los polos.
Un péndulo de Foucault es un tipo de péndulo simple que oscila en dos dimensiones. Este péndulo fue desarrollado por primera vez por Jean Bernard Leon Foucault en 1851 y demostró la rotación de la tierra. Una vez que el péndulo de Foucault se pone en movimiento, su oscilación tenderá a girar en el sentido de las agujas del reloj en un círculo en el transcurso de aproximadamente un día y medio. El péndulo de Foucault fue la primera demostración de la rotación de la Tierra que no requirió observación astronómica.
Un péndulo doble consta de dos péndulos simples, uno suspendido del otro. También se le llama péndulo caótico, ya que sus movimientos se vuelven más caóticos cuanto más grandes son. Según My Physics Lab, un péndulo doble actúa de manera similar a un péndulo simple para movimientos pequeños, pero se vuelve menos predecible a medida que los movimientos aumentan de tamaño. El movimiento del primer péndulo tiende a lanzar al segundo de formas inesperadas. Los péndulos dobles se utilizan principalmente en simulaciones matemáticas.