Las estrellas de la Vía Láctea viven hasta los 10 millones de años. El sol es una de estas estrellas, pero solo ha vivido aproximadamente la mitad de su vida útil. Un estudiante puede diseñar un proyecto que formule una hipótesis sobre lo que significa la edad del sol para el futuro de la Tierra. Pero este es solo un ejemplo de un proyecto que explora los misterios de la Vía Láctea.
Un cúmulo globular es una agrupación de entre 10.000 y 1 millón de estrellas que orbita la galaxia. La Vía Láctea tiene cientos de cúmulos globulares que orbitan cerca del centro y en el borde de la galaxia. Estos grupos son algunos de los componentes más antiguos del universo, con un envejecimiento de hasta 14 mil millones de años. Un científico estudia estos cúmulos para conocer la historia de la galaxia. Un estudiante puede presentar estas indagaciones científicas en su proyecto; utilizando fotos de la NASA de los componentes del cúmulo globular para ilustrar los temas de los estudios.
En 2010, el Instituto Politécnico Rensselaer comenzó un proyecto masivo que reclutó computadoras en todo el mundo para mapear la Vía Láctea. Un voluntario se registra en un sitio de redes llamado MilkyWay @ Home y dona una parte de la potencia operativa de su PC al Instituto para realizar cálculos que mapearán toda la galaxia de la Vía Láctea. Un estudiante puede presentar este proyecto en una feria de ciencias con una explicación de cómo funciona el mapeo y por qué un científico querría mapear la Vía Láctea.
Aunque la Vía Láctea es la galaxia de origen de la Tierra, todavía está llena de misterios. Sagitario A, por ejemplo, es un agujero negro gigante ubicado en el centro de la Vía Láctea. Los agujeros negros se encuentran entre los sucesos más misteriosos del espacio. La fuerte atracción gravitacional del agujero dificulta que las organizaciones científicas envíen equipos lo suficientemente cerca para estudiar su actividad. Un proyecto que presenta las preguntas que rodean a los agujeros negros y otros misterios de la Vía Láctea es un tema intrigante que involucrará tanto a los compañeros como a los profesores.
Las ideas de proyectos que involucran a la Vía Láctea son tan numerosas como las estrellas que la componen. Un estudiante puede usar su imaginación para crear su propio proyecto. Por ejemplo, un proyecto que investiga cómo la Vía Láctea influyó en la aparición de la vida en la Tierra, o un proyecto que estudia la edad de las estrellas que los humanos ven desde la Tierra.