Por asombroso que parezca, las mareas oceánicas en la tierra son causadas directamente por el tirones gravitacionales de la Luna y el Sol. Las mareas son la subida y bajada diaria del nivel del mar. La altura de las mareas en cualquier lugar está determinada en parte por las condiciones geográficas y climáticas y en parte por las posiciones relativas del sol y la luna. Un tipo particular de marea ocurre cuando el Sol y la Luna forman un ángulo recto con la Tierra.
Gravedad lunar
La mayor influencia en las mareas de la Tierra es la gravedad de la luna. Contrariamente a la creencia popular, la Luna carece de masa para atraer el agua verticalmente. En cambio, su gravedad empuja el agua horizontalmente a través del océano, creando un bulto que se nota como una marea alta en las costas. Frente a esta marea alta hay otra provocada por el movimiento centrífugo del sistema Tierra-Luna. Entre estas dos mareas altas hay dos depresiones, o mareas bajas. En un solo día, la mayoría de los lugares costeros experimentarán dos mareas altas y dos bajas.
Gravedad solar
Los mismos principios que gobiernan las mareas lunares también se aplican al Sol. Sin embargo, la mayor distancia del Sol a la Tierra significa que su influencia sobre las mareas es mucho menor que la de la Luna. Aún así, la combinación de mareas lunares y mareas solares significa que a medida que la Luna gira alrededor de la Tierra, las mareas cambian su intensidad. La alineación específica del Sol y la Luna con respecto a la Tierra dicta el tipo de marea experimentada en las costas.
Mareas vivas
Cuando el Sol, la Luna y la Tierra están en línea recta, el resultado son las mareas vivas. Desde el punto de vista de un observador terrestre, estas mareas coinciden con la luna nueva y la luna llena. Básicamente, las mareas vivas son la superposición de las fuerzas de marea de la Luna y el Sol. Las mareas altas son considerablemente más altas, mientras que las mareas bajas son más bajas. Curiosamente, no importa si la Luna es nueva o está llena. Las mareas vivas son exactamente las mismas en cualquier configuración.
Mareas muertas
Las mareas muertas ocurren cuando la Luna y el Sol forman un ángulo recto con la Tierra. A diferencia de las mareas vivas, las mareas muertas son el efecto de las fuerzas de las mareas que se cancelan entre sí. Eso no significa que las mareas desaparezcan por completo. La marea lunar es mucho más fuerte que la marea solar, por lo que incluso durante las mareas muertas, el océano subirá y bajará como siempre. Sin embargo, las mareas altas serán más pequeñas y las mareas bajas no serán tan bajas.