Claudio Ptolomeo, conocido como Ptolomeo, era un ciudadano grecorromano de Alejandría, Egipto, que vivió aproximadamente entre los años 100 y 170 d.C. Un erudito de De enorme reputación con influencias en todas las ciencias, Ptolomeo se identifica de diversas maneras como astrónomo, matemático, geógrafo y cartógrafo. Sus logros más notables fueron en astronomía, con su avance en la teoría de los epiciclos, y como geógrafo.
La influencia de Ptolomeo en la astronomía
Si bien la mayoría de las teorías de Ptolomeo sobre el universo finalmente resultaron incorrectas, proporcionó una base sobre la cual los futuros científicos podrían construir sus propias teorías.
En el libro Amalgest, Ptolomeo proporcionó una combinación de matemáticas y geografía en la que trató de proporcionar un modelo para las funciones astronómicas y el movimiento de los cuerpos celestes utilizando su teoría de epiciclos. Esta teoría proponía que la tierra era el centro del universo y que todos los demás planetas y estrellas orbitaban nuestro planeta en un sistema de anillos cada vez más amplio.
El retrato de los epiciclos de Ptolomeo fue la teoría astronómica más astuta de su tiempo. El influyente Amalgest fue acompañado por otro volumen, Tetrabiblos, que asumió la misma autoridad en el entonces serio estudio de la astrología.
La toma de Ptolomeo sobre los epiciclos
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Aristóteles sostuvo que el universo estaba compuesto por 55 círculos concéntricos de los cuales la Tierra era el centro. Postuló que los planetas estaban unidos, en su órbita, a estos círculos cada vez más amplios llamados "epiciclos" y que, como el giro de los engranajes, estos planetas se movían suavemente a lo largo de una pista designada. Esta teoría, sin embargo, no tuvo en cuenta el brillo variable de los planetas en movimiento.
La intervención de Ptolomeo fue sugerir que había epiciclos más pequeños unidos a cualquiera de esos anillos concéntricos más grandes observados por Aristóteles, y que Estos epiciclos más pequeños mantuvieron una órbita por sí mismos, su propio ritmo y dirección, independientemente del epiciclo más grande al que estaban adjunto.
"Geographica" de Ptolomeo
El tomo Geographica de siete volúmenes de Ptolomeo era lo que hoy llamaríamos un atlas, un catálogo de mapas denso y laborioso.
Si bien la mayoría de sus mapas se han perdido, su índice permanece, y una de las características definitorias del libro es que Ptolomeo ofrece métodos mediante los cuales el lector puede crear sus propios mapas. Él anima a que lo hagan, explicando la aplicación de la latitud y la longitud y cómo debe estructurarse un mapa (una de las influencias ptolemaicas duraderas en cartografía es el uso de la brújula, con el norte apuntando hacia la parte superior de la página, el sur hacia la parte inferior), con la esperanza de que su trabajo pueda ser refinado por su lectores.
Ptolomeo mismo y la astrología como ciencia
Se registró poco de la vida de Ptolomeo, salvo una estimación aproximada de su vida, su nacimiento y dónde vivió. Los eruditos han deducido de sus escritos, sin embargo, que estaba ampliamente familiarizado con la filosofía de su tiempo, apreciaba profundamente las artes y se atribuía cierta medida de espiritualidad.
Si bien se acerca a la astrología como una ciencia natural (por la cual el movimiento de los planetas alta nuestro entorno cósmico y, en consecuencia, nuestros estados de ánimo y destinos), vacío de misticismo, sí reconoce en los Tetrabiblos que cuando observa las estrellas, presta atención a su función y grandeza, se siente en compañía de Zeus y otros dioses.