Ecología comunitaria es el estudio y la teoría de cómo las poblaciones de organismos interactúan entre sí y reaccionan a su entorno no vivo. Como subconjunto del estudio general de la ecología, este campo de especialización explora la organización y el funcionamiento de las comunidades biológicas.
Los ecologistas comunitarios protegen el medio ambiente y salvan a las especies de la extinción mediante la evaluación y el seguimiento de las condiciones ambientales como el calentamiento global.
Ecología comunitaria: definición
Una de las primeras definiciones formales de ecología comunitaria fue sugerida por el profesor de Cornell. Robert Whittaker en 1975. Whittaker caracterizó la ecología comunitaria como un conjunto de organismos vivos que interactúan y forman una comunidad con una estructura y composición de especies únicas. Saber cómo funciona una comunidad es vital para promover y preservar biodiversidad.
La ecología comunitaria examina cómo los organismos coexistentes interactúan y compiten en un nicho o ubicación geográfica particular, como un bosque, una pradera o un lago. La ecología comunitaria abarca todas las poblaciones de todas las especies que viven juntas en la misma área.
Los ecologistas comunitarios estudian las interacciones ecológicas y consideran cosas como cómo intervenir cuando una población de ciervos en aumento está destruyendo la capa del sotobosque de bosque.
Ejemplos de ecología comunitaria
La ecología comunitaria abarca muchos tipos de interacciones ecológicas que continúan cambiando con el tiempo. A comunidad forestal incluye la comunidad de plantas, todos los árboles, aves, ardillas, ciervos, zorros, hongos, peces en un arroyo del bosque, insectos y todas las demás especies que viven allí o migran estacionalmente.
Del mismo modo, un Arrecife de coral comunidad incluye una gran cantidad de diferentes especies de corales, peces y algas. Abundancia y distribución son fuerzas poderosas que dan forma a la comunidad biológica.
La ecología comunitaria se centra en cómo las interacciones entre diferentes especies afectan la salud, el crecimiento, la dispersión y la abundancia del sistema ecológico. A nivel comunitario, las especies suelen ser interdependientes. Varias cadenas alimentarias cortas son comunes en la mayoría de las comunidades biológicas. Cadenas de comida a menudo se superponen y forman redes alimentarias de productores y consumidores.
Teoría de la ecología comunitaria
Los científicos estadounidenses, europeos y británicos han sostenido durante mucho tiempo muchos diferentes teorías sobre la definición de ecología comunitaria, que primero se denominó sociología vegetal. En el siglo XX, las opiniones diferían en cuanto a si los nichos ecológicos eran comunidades orgánicas autoorganizadas o conjuntos aleatorios de especies que prosperaron debido a sus rasgos particulares.
En el siglo XXI, las teorías se ampliaron para incluir ideas como la teoría de la metacomunidad que se centra en las estructuras comunitarias y teoría evolutiva que incorpora principios de Biología evolucionaria en la ecología comunitaria.
La teoría actual de la ecología comunitaria se basa en el supuesto de que las comunidades ecológicas son el resultado de diferentes tipos de procesos de montaje. Los procesos de ensamblaje involucran adaptación, especiación en biología evolutiva, competencia, colonización, altitud, clima, alteraciones del hábitat y deriva ecológica.
La teoría de la ecología comunitaria se expande teoría de nicho, que tiene que ver con un organismo que tiene un lugar y un papel específicos en un ecosistema.
Indicadores de salud ecológica
Riqueza de especies se refiere a la riqueza, o número, de especies encontradas. Por ejemplo, un conteo anual de aves podría arrojar una riqueza de especies de 63 especies diferentes de aves observadas en un centro natural. Un pájaro carpintero de pila se cuenta lo mismo que 50 carboneros para determinar la riqueza de especies del área.
La riqueza de especies no tiene en cuenta el número total de individuos que se encuentran dentro de cada especie. El número y tipo de especies presentes en una comunidad aumenta gradualmente hacia el ecuador. La riqueza de especies disminuye hacia la región polar. Menos especies de plantas y animales se adaptan a los biomas fríos.
Diversidad de especies analiza la biodiversidad en general. La diversidad de especies mide la riqueza de especies así como el número relativo de especies presentes. La alta diversidad de especies caracteriza a las comunidades ecológicas estables. Los cambios repentinos o significativos en una comunidad, como la afluencia de depredadores, pueden alterar el equilibrio ecológico depredador-presa y reducir la diversidad de especies.
Estructura de la ecología comunitaria
Los ecologistas comunitarios estudian la interacción entre la estructura y los organismos. La estructura describe las características de los nichos ecológicos, la riqueza de especies y la composición de especies. Las especies interactúan entre sí y con su entorno de muchas formas diferentes, como compitiendo por recursos finitos o trabajando juntas para atrapar animales. La dinámica de la población juega un papel fundamental en las comunidades.
La pirámide de energía muestra cómo la energía es producida y transferida por los organismos que componen la cadena alimentaria. Los productores heterótrofos de energía alimentaria utilizable del sol forman la amplia base de la pirámide.
Los consumidores primarios, como los herbívoros, no pueden producir alimentos para alimentar sus células y deben comer a los productores para vivir. Los consumidores secundarios son carnívoros que se alimentan de consumidores primarios. Los consumidores terciarios devoran a los consumidores secundarios, pero el depredador en la cima de la pirámide no tiene enemigos naturales.
A cadena de comida representa el flujo de energía alimentaria en una comunidad. Por ejemplo, el fitoplancton es consumido por peces que pueden ser capturados y cocinados por un ser humano. Solo 10 por ciento de la energía consumida se transfiere a cada nivel trófico, por lo que la pirámide energética no se invierte. Los descomponedores juegan un papel importante al descomponer los organismos muertos para liberar nutrientes al medio ambiente.
Tipos de interacciones interespecíficas
En biología, las interacciones interespecíficas se refieren a las formas en que las especies interactúan en su comunidad. El efecto de tales interacciones en diferentes especies puede ser positivo, negativo o neutral para una o ambas. Muchos tipos de interacciones ocurren en una comunidad ecológica e influyen en la dinámica de la población.
Estos son algunos ejemplos de esos tipos de interacciones:
- Mutualismo: ambas especies se benefician de la interacción, como las bacterias del intestino que aceleran la digestión (+ / +).
- Comensalismo: una especie se beneficia sin afectar a la otra, como una araña que teje una telaraña en una planta (+ / 0).
- Parasitismo: una especie se beneficia, pero la otra se ve perjudicada, como los microbios patógenos (+/-).
- Depredacion: una especie se alimenta de la otra para sobrevivir (+/-).
- Competencia: dos especies luchan por recursos limitados (- / -).
Interacciones entre especies y estructuras
Incluso los pequeños cambios en la naturaleza pueden tener grandes efectos en la ecología de la comunidad. Por ejemplo, la estructura está influenciada por factores como cambios leves de temperatura, alteraciones del hábitat, contaminación, eventos climáticos e interacción de especies.
La abundancia relativa de alimentos es un factor estabilizador en las comunidades. Normalmente, existe un sistema de control de balance de alimentos y consumo.
Tipos de especies en ecología comunitaria
Especies de fundación, como el coral en una comunidad de arrecifes de coral, juega un papel fundamental en la ecología de la comunidad y en la configuración de la estructura. Los arrecifes de coral se denominan comúnmente "selvas tropicales del mar" porque proporcionan alimento, refugio, áreas de reproducción y protección para hasta 25 por ciento de toda la vida marina, según el Museo Smithsonian de Historia Natural. Las amenazas a los arrecifes de coral incluyen el cambio climático, la contaminación, la sobrepesca y las especies invasoras.
especie clave como Lobos afectan profundamente la estructura de la comunidad en relación con la abundancia de las otras especies. Si se elimina, la pérdida de depredadores clave cambia drásticamente a toda la comunidad. Los depredadores mantienen a raya a otras poblaciones que, de otro modo, pastarían en exceso y amenazarían a las especies de plantas, lo que provocaría la pérdida de alimentos y hábitat. La superpoblación también puede provocar hambre y enfermedades.
Especies invasivas son invasores que no son nativos del hábitat y perturban la comunidad. Muchos tipos de especies invasoras, como el mejillón cebra, destruyen las especies nativas. Las especies invasoras crecen rápidamente y reducen la biodiversidad, lo que debilita a la comunidad animal y vegetal en general dentro de ese nicho.
Definición de sucesión de Ecología Comunitaria
Sucesión ecológica es una serie de cambios a lo largo del tiempo en la estructura de la comunidad que afectan la dinámica de la comunidad y fomentan el ensamblaje de plantas y animales. Sucesión primaria comienza con la introducción de organismos y especies, generalmente en rocas recién expuestas. Las especies pioneras como los líquenes en la roca son lo primero.
Sucesión secundaria ocurre cuando se produce una recolonización ordenada en un área que antes estaba habitada antes de una interrupción. Por ejemplo, después de que un incendio forestal diezma un área, las bacterias modifican el suelo, las plantas brotan de las raíces y las semillas, los arbustos y los arbustos se establecen, seguidos de las plántulas de árboles. La vegetación proporciona una estructura vertical y horizontal que atrae aves y animales a la comunidad biológica.