Los científicos tienen evidencia abrumadora para demostrar que todas las especies que ahora viven en la Tierra evolucionaron a partir de un ancestro común. Pero averiguar de dónde vino ese ancestro común o cómo se originó es un rompecabezas difícil.
Aunque los científicos aún no saben cómo se originó la vida aquí en la Tierra, tienen muchas pistas tentadoras. Basándonos en lo que sabemos, no podemos estar seguros de cómo surgió la primera vida, pero podemos reconstruir lógicamente lo que pudo haber sucedido. Sorprendentemente, la mejor suposición es que los heterótrofos fueron los primeros en aparecer.
Esta teoría se conoce como la hipótesis heterótrofo.
Cómo los organismos obtienen su energía: heterótrofos frente a autótrofos
Los científicos dividen los organismos vivos en dos grandes clases según de dónde obtienen su energía. Estas dos clases son heterótrofos y autótrofos.
Autótrofos utilizar la luz solar u otra fuente de energía externa para impulsar la síntesis de compuestos químicos como azúcares que sirven de alimento al organismo. Básicamente, hacen su propia comida. Las plantas son ejemplos comunes de autótrofos porque dependen de
La fotosíntesis tampoco es la única forma en que los autótrofos obtienen alimento. También hay un proceso llamado quimiosíntesis. Quimiosíntesis es un proceso que utiliza reacciones químicas (generalmente con sulfuro de hidrógeno, metano y oxígeno) para producir energía. Este proceso no depende de la luz solar como lo hace la fotosíntesis.
Heterótrofos, por el contrario, absorben alimentos de su entorno, por lo general, aunque no necesariamente, al comer otros organismos. Algunos ejemplos de heterótrofos incluyen perros, gatos, insectos, protistas y ranas. Los humanos somos heterótrofos porque comemos plantas o animales para obtener energía; no podemos producir nuestra propia comida.
Desafíos
Los autótrofos, como los conocemos ahora, probablemente evolucionaron de manera secundaria a las primeras formas de vida. La maquinaria bioquímica que utilizan los organismos fotosintéticos como las plantas para sintetizar alimentos es muy complicada y probablemente requirió una cantidad significativa de tiempo para evolucionar.
Pero la mayoría de los heterótrofos de hoy dependen de los autótrofos para alimentarse. Entonces, cualquier hipótesis científica exitosa sobre la origen de la vida Debe explicar cómo surgieron primero los autótrofos o dónde los heterótrofos pudieron haber obtenido su alimento antes del origen de los autótrofos.
Hipótesis del heterótrofo
Experimentos anteriores han demostrado que las condiciones presentes en la Tierra primitiva favorecieron la formación de compuestos como aminoácidos y otros componentes básicos para la vida. Según la denominada hipótesis heterótrofo, los primeros organismos vivos fueron heterótrofos. Consumieron estos "bloques de construcción" presentes en su entorno y los utilizaron como alimento.
A veces esto se llama la teoría de la "sopa primordial", porque visualiza una Tierra primitiva rica en compuestos orgánicos que los primeros organismos emergentes podrían comer. Esto explica cómo los heterótrofos podían existir antes de la evolución de los autótrofos para que los consumieran.
Desarrollo
Si los primeros organismos fueron de hecho heterótrofos, evolución gradualmente habría dado lugar a autótrofos, organismos que podrían producir su propio alimento. A medida que los suministros de aminoácidos y otros componentes básicos de la sopa primordial comenzaron a agotarse, estos primeros autótrofos habrían tenido una gran ventaja sobre la competencia. Finalmente, los organismos que pudieron comer los primeros autótrofos evolucionaron para aprovechar esta nueva fuente de alimentos y nutrientes.
Muchos científicos también creen que cloroplastos (el orgánulo necesario para la fotosíntesis) alguna vez fueron sus propias células de vida libre. Ellos plantean la hipótesis de que las células heterótrofas más grandes se los comieron como nutrientes, pero terminaron incorporándolos a la célula como un orgánulo. Esto se llama teoría endosimbiótica.
Es posible que nunca sepamos con certeza si esto es realmente lo que sucedió, pero la evidencia actualmente disponible sugiere que esta hipótesis es una mejor suposición razonable sobre cómo los autótrofos y heterótrofos entraron en ser.