Pecas, pecas, en todas partes: mamá y papá tienen pecas y también dos de sus hijos. Pero espere, el hijo del medio está impecable, y también la abuela materna. Parece que la piel libre de pecas se saltó una generación. Eso puede ser cierto para los fenotipos de la familia, sus características observables, pero su información genética, o genotipos, contarán una historia diferente. A menos que se haya producido una mutación, los rasgos que parecen pasar por alto las generaciones se incorporan en los genes. Simplemente no aparecen.
Acerca de los alelos
Los genes están hechos de moléculas de ADN (ácido desoxirribonucleico, que contiene las instrucciones genéticas de un organismo). Estos juegan un papel importante en la determinación de las características de un organismo. Los genes tienen variaciones o alelos. Durante la reproducción sexual, cada padre transmite un alelo para cada gen. Si esos alelos son iguales, el genotipo muestra que el rasgo es homocigoto. Un rasgo heterocigoto tiene diferentes alelos de cada padre. El genotipo determina qué tipo de información se transmite a la descendencia y sus fenotipos dependen, en parte, de esta información.
Rasgos ganadores
Algunos alelos son dominantes. Estos aparecen en el fenotipo de un organismo sin importar si es homocigoto o heterocigoto. Por ejemplo, en los seres humanos, las cejas anchas, las pestañas largas y los hoyuelos son rasgos dominantes. Los rasgos recesivos aparecen cuando un organismo ha heredado dos alelos recesivos de un gen en particular. Una barbilla hendida es recesiva, al igual que las líneas rectas y las cejas conectadas. Sin embargo, no todos los rasgos siguen estos patrones simples. La genética se complica por las interacciones entre genes, genes que afectan múltiples rasgos e influencias del medio ambiente.
Olvídate de las pecas
El alelo de las pecas muestra un dominio simple, por lo que si ambos padres tienen el fenotipo pecoso, es mucho más probable que sus hijos tengan pecas que no. Sin embargo, si ambos padres son heterocigotos para el rasgo pecoso, existe la posibilidad de que un niño obtenga un alelo "sin pecas" de cada uno. El fenotipo de este niño no mostrará pecas. De esta manera, un niño que no coincide con ninguno de los fenotipos parentales puede parecer que se parece a un abuelo sin pecas. El rasgo pareció "saltar", pero el alelo estuvo allí todo el tiempo, en el genotipo.
Un salto serio
Aunque los rasgos dominantes y recesivos se ven a menudo en las características físicas, también pueden tener graves consecuencias. Por ejemplo, la fibrosis quística es una enfermedad hereditaria caracterizada por síntomas en los sistemas respiratorio y digestivo. En casos severos, el moco obstruye los pulmones y causa infecciones frecuentes. La FQ es causada por un alelo recesivo. Para que la enfermedad aparezca en el fenotipo de un individuo, ambos padres deben transmitir el alelo de la FQ. Ninguno de los padres mostrará signos de la enfermedad, porque son heterocigotos para el rasgo y el alelo de fibrosis no quística es dominante. Los individuos como estos se denominan "portadores" del rasgo recesivo.