Cuando paseas por el parque y ves un perro callejero corriendo por el césped, no es tan difícil identificar partes de su herencia. Se podría decir que su pelo negro corto muestra una herencia de laboratorio y su hocico largo y delgado muestra que tiene algo de collie. Haces estas evaluaciones sin pensar demasiado en ello, porque sabes que las características del perro provienen de sus padres. Eso es lo mismo para todas las criaturas. Las características se transmiten de generación en generación; de modo que el hecho de que el código genético entre todos los organismos sea esencialmente el mismo implica que el código se originó a partir de un antepasado lejano y se transmitió a través de las edades.
Vida de vida
Hace unos 3.500 millones de años, a partir de un mar de materias primas químicas, comenzaron a tener lugar en la Tierra reacciones químicas autosuficientes que se replican. Ese fue el comienzo de la vida en el planeta. Las condiciones que estimularon ese desarrollo han desaparecido hace mucho tiempo. Ahora todo organismo vivo proviene de uno o dos padres vivos. El padre o los padres proporcionan al organismo del niño moléculas largas de ácido desoxirribonucleico, más comúnmente conocido como ADN. El ADN contiene toda la información necesaria para construir el organismo, incluida la información que el niño necesita para transmitir el ADN a sus propios hijos.
ADN y evolución
La información del ADN se usa para construir proteínas. Las proteínas son responsables de la mayoría de las estructuras y funciones del cuerpo, desde la digestión de los alimentos hasta la formación de la piel. Cuando el ADN especifica las proteínas y el ARN funcional en un organismo, también especifica la apariencia y función del organismo. A diferencia del ARN, las proteínas no se pueden copiar simplemente del ADN para formar una unidad funcional; requieren un sistema especial de codificación, conocido como código genético.
El código genético
El ADN se construye a partir de una larga cadena de componentes llamados bases nucleares. Esas bases son adenina, timina, citosina y guanina, que suelen abreviarse A, T, C y G. La información de construcción de proteínas en el ADN está contenida en secuencias de tres bases. Cada tramo de tres bases contiene un "código" para un aminoácido. Las proteínas se construyen a partir de cadenas de aminoácidos, por lo que un tramo de códigos de tres bases en el ADN dirigirá la formación de una proteína completa. Los códigos de tres bases se denominan "codones". Cada codón especifica solo un aminoácido, aunque algunos aminoácidos están especificados por más de un codón. La correspondencia entre codones y aminoácidos se llama código genético y es esencialmente la misma para todos los organismos de la Tierra.
Las implicaciones
Se podría pensar en todos los organismos alados de la Tierra y argumentar que todos deben provenir de un solo organismo común. Podrías hacer lo mismo con los peces y los mamíferos, porque observarías sus características comunes y verías que podrían haber sido el resultado de ligeras modificaciones a lo largo de millones de años. Pero cuando miras más de cerca, más allá de las características macroscópicas de un organismo, ves una imagen diferente.
Cada organismo comparte el proceso químico más fundamental de todos: la química del ADN. La mayoría de los organismos tienen el mismo código genético. (Una excepción notable está dentro de nuestras propias células: el ADN mitocondrial usa un código genético ligeramente diferente del ADN nuclear. Esto se debe a que las mitocondrias descienden de bacterias que alguna vez fueron organismos independientes). códigos genéticos muy similares, y eso significa que todos los organismos descienden de un solo padre, uno vivo, miles de millones de hace años que.