Los nombres científicos se utilizan para describir varias especies de organismos de una manera universal para que los científicos de todo el mundo puedan identificar fácilmente al mismo animal. Esto se llama nomenclatura binomial y muchos de los nombres científicos se derivan del nombre latino del organismo. El nombre científico se divide en el nombre del género, que viene primero, seguido del nombre de la especie específica.
Historia
La nomenclatura binomial moderna fue adoptada por el médico y botánico sueco Carolus Linnaeus en el siglo XVIII. La razón de la propuesta del nombre de dos partes fue crear un código que identificara especies específicas más fácilmente sin el uso de descriptores largos que pudieran ser propensos a la subjetividad.
Importancia
El uso de nombres científicos elimina la confusión entre nacionalidades que pueden tener diferentes nombres comunes para los organismos asignándoles un nombre universal que actúa como un código. Los científicos de una nación pueden conversar con científicos de otra sobre un organismo específico con la ayuda del nombre científico, evitando la confusión que pueda surgir de los diferentes nombres comunes.
Creación
Un nombre científico se crea como una declaración compuesta que involucra el género y el nombre de la especie de un organismo. El nombre del género es lo primero y describe una gama limitada de organismos dentro de una familia. El género siempre se escribe con mayúscula. Le sigue el nombre de la especie específica, que no está en mayúscula, y reduce la identificación al organismo individual. Los nombres de las especies a menudo se derivan del latín o del griego. Los nombres científicos siempre deben estar subrayados (si están escritos a mano) o en cursiva (si están escritos a máquina).
Variaciones
La nomenclatura binomial suele ir acompañada del nombre del descubridor y la fecha del descubrimiento de dicho organismo para crear aún más especificidad. Por ejemplo, en lugar de simplemente decir "lapa común", un científico podría decir "Patella vulgata, Linnaeus, 1758" para describir más fácilmente el organismo en cuestión. Los cultivares, que son organismos que resultan de mutaciones influenciadas por humanos, se indican con la nombre científico seguido de "cv" y el nombre de la cepa, o simplemente el nombre de la cepa en un solo citas. Un ejemplo sería Astrophytum myriostigma cv. Onzuka o Astrophytum myriostigma "Onzuka".
Alteraciones
Los nombres científicos tienden a cambiar a medida que cambia la comprensión científica de ciertos organismos. Algunos géneros pueden dividirse en subgrupos más grandes para adaptarse a diferencias biológicas más específicas. Por ejemplo, todos los gatos alguna vez estuvieron bajo el nombre de género Felis, pero el género Lynx se ha creado para que los gatos monteses indiquen una mayor especificidad. A algunos organismos se les dan varios nombres científicos, que se conocen como sinónimos. Lasiurus borealis y Nycteris borealis, por ejemplo, son el mismo organismo. Sin embargo, la adopción tardía del nombre actual (Nycteris borealis) significa que el nombre anterior todavía está en uso.