Ética de la Ingeniería Genética

La ingeniería genética, también llamada modificación genética y que también utiliza otros identificadores sueltos, es la manipulación intencionada de ácido desoxirribonucleico (ADN) alterar los genes de un organismo mediante técnicas de laboratorio.

Involucra clonación de genes, o la reproducción de una multitud de copias de una secuencia específica de ADN que contiene el código genético de un producto proteico específico.

Una vez que el material genético de interés se ha aislado de su ADN original, debe introducirse en una hebra de ADN existente de una fuente diferente para que pueda ejercer su función.

Esta hebra de ADN "mixto" se llama ADN recombinante. En esencia, el ADN "injertado" hace uso de la maquinaria celular del entorno en el que ha sido introducido, y el gen clonado se expresa (es decir, la proteína que codifica se sintetiza) en la hebra híbrida de ADN.

El advenimiento de la biología celular molecular pronto dio paso a la realización y finalización de la Proyecto Genoma Humano. Desde el comienzo del "nuevo milenio", la comprensión de la humanidad sobre la genética aplicada y las herramientas a disposición de los investigadores en todo el mundo han florecido de manera espectacular.

Pero el aumento de las posibilidades en áreas como la clonación conlleva mayores responsabilidades, dado lo que está en juego para las generaciones futuras. ¿Cuáles son los problemas éticos de esta tecnología y cuál es el estado de la ética en la ingeniería genética como disciplina?

Un ejemplo de alteración genética aplicada a microbios ofrece una buena descripción general del proceso de ingeniería del ADN.

Primero, si está a cargo de un proyecto de este tipo, su equipo de ingeniería debe encontrar un gen que valga la pena amplificar, en otras palabras, replicar o incorporar a un nuevo organismo.

Por ejemplo, ¿qué pasaría si pudieras dar a ciertas ranas la capacidad de brillar en la oscuridad? Para esto, primero necesitaría identificar otro organismo que posea este rasgo y luego determinar el secuencia de ADN precisa, o gen, que confiere esta capacidad, como al codificar un fotoluminiscente proteína.

Luego, debe decidir en qué parte del ADN objetivo (es decir, el de la rana) irá el gen. También tienes que encontrar un vector para llevar el gen al objetivo. Un vector es un fragmento de ADN en el que se puede insertar el gen para transferirlo al organismo receptor. A menudo, este vector proviene de bacterias o levaduras.

También necesitará encontrar un endonucleasas de restricción, que son enzimas que cortan segmentos cortos (de cuatro a ocho bases) de ADN para poder insertar otras longitudes de ADN en su lugar. Finalmente, el ADN diana y el vector se mezclan en presencia de ADN ligasa, una enzima que los une para producir ADN recombinante.

En general, el proceso es muy simple, al menos desde un punto de vista teórico.

Ingeniería genética es cualquier proceso en el que un gen es manipulado, modificado, eliminado o ajustado para amplificar, cambiar o ajustar una determinada característica de un organismo. En otras palabras, abarca una gama muy amplia de alteraciones químicas únicas, dado el número de rasgos disponibles para la manipulación en organismos eucariotas (animales, plantas y hongos).

Las contrapartes de eucariotas en el mundo viviente, el procariotas, son casi todos unicelulares y tienen una cantidad comparativamente pequeña de ADN. Como era de esperar, es mucho más fácil desde un punto de vista técnico manipular el genoma (la suma de todo el ADN en los cromosomas de un organismo) de una bacteria que, digamos, de una cabra.

Pero al mismo tiempo, la investigación en ingeniería genética sobre bacterias, además de ser todo lo que era realmente factible en los inicios días de modificación genética, también evitó virtualmente todas las cuestiones éticas porque nadie estaba preocupado por el bienestar de bacterias.

Pero la rápida aproximación del día en que será posible replicar seres humanos enteros está impulsando todo tipo de nuevos debates éticos en la comunidad científica y más allá.

Si bien la ingeniería genética tiene usos que son, en general, beneficiosos para la sociedad, ciertas aplicaciones pueden generar preocupaciones éticas, especialmente con los derechos humanos y animales.

Por ejemplo, si bien el ejemplo alegre de una rana que brilla en la oscuridad fue una broma, es cierto que crear un animal así estaría plagado de problemas éticos. Por ejemplo, ¿por qué hacer que un animal sea más susceptible a los depredadores nocturnos haciéndolo más fácil de ver?

A fines de la primera década del siglo XXI, los bioeticistas, sociólogos, antropólogos y otros observadores ya estaban interviniendo en cuestiones que aún no habían recibido. para levantar completamente la cabeza debido a las barreras prácticas o tecnológicas que se esperaba que se quedaran en el camino a medida que la ingeniería genética se hizo más avanzada y refinado.

Muchos de estos eran bastante fáciles de imaginar (por ejemplo, la clonación de humanos); otros eran mucho más sutiles. Pocos, por supuesto, tienen respuestas fáciles o definitivas.

Algunas de las repercusiones de poder probar, y mucho menos imitar, ciertos genes no se confrontan fácilmente. Por ejemplo, si la ciencia médica le permitiera determinar si un niño que acaba de concebir y ahora está en su útero o en el de su pareja es portador del gen de una enfermedad mortal, ¿cómo reaccionaría?

¿Cambiaría algo de la enfermedad que comenzó más tarde en la vida? ¿Sentiría la responsabilidad ética de decirle al niño durante su vida si el embarazo resultó en el nacimiento de un bebé aparentemente sano?

La gente suele inclinarse a hablar de ingeniería genética como si fuera un concepto solo para el futuro. Pero, de hecho, ya está aquí y profundamente arraigado en una serie de aplicaciones cotidianas. Como resultado, los enigmas éticos ya están en el mundo.

Agrícola: No es necesario ser un adicto a las noticias de alto nivel para estar al tanto de la controversia en curso que involucra los alimentos modificados genéticamente. llamado a menudo OGM (para "organismos modificados genéticamente"). Un tratamiento completo de este tema por sí solo requeriría varios artículos al menos tan largos como este.

Seleccion artificial (cría): La manipulación genética de la reproducción animal a lo largo de la historia de la humanidad moderna no ha requerido tradicionalmente técnicas microbiológicas enfocadas. Sin embargo, la cría selectiva entre perros cuyo complemento de ADN para ciertos rasgos ha sido mapeado durante muchas generaciones es una forma de ingeniería genética a nivel de organismo.

Terapia de genes: La ingeniería genética permite la entrega de genes funcionales a pacientes cuyo propio ADN no incluye estos genes. Consulte los Recursos para obtener un artículo sobre un estudio que utiliza esta técnica en la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurodegenerativo que afecta a alrededor de medio millón de estadounidenses.

Clonación: Esto generalmente se refiere a hacer una copia exacta de una cadena de ADN, pero también se puede usar para clonar (es decir, duplicar) un organismo completo.

Industria farmacéutica: La modificación genética se puede utilizar para crear microorganismos procarióticos que pueden producir sustancias químicas (por ejemplo, proteínas u hormonas) para producir medicamentos o tratamientos para beneficio humano. Esto aprovecha los tiempos de generación muy cortos (es decir, la tasa de reproducción) de la mayoría de las bacterias.

Quizás el problema más inminente en el ámbito de la ingeniería genética, superando incluso a los alimentos transgénicos, es la aparición de CRISPR, Lo que significa Creluciente regularmente Iespaciados short pagalindrómico repeats.

Estas secuencias cortas de ADN de bacterias se pueden utilizar para crear las correspondientes ARN secuencias y, con la ayuda de una enzima llamada Cas9, se pueden emplear para "colarse" secuencias de ADN en el genoma humano o eliminar otras. Por lo tanto, el término "edición de genes" se ve a menudo en el contexto de las discusiones sobre CRISPR.

La implicación real de CRISPR es que el procedimiento se puede utilizar no solo para ajustar y manipular los genes de los seres humanos en sí, sino también de los embriones humanos, lo que permite la posibilidad de "diseñador bebés ". Esto podría resultar en la" manufactura "de solo ciertos tipos de personas (por ejemplo, aquellas con un color de ojos específico, perfil étnico, nivel de inteligencia, apariencia general y fuerza, etc. en). Si bien todo el mundo quiere bebés fuertes y sanos, ¿es ético utilizar la biotecnología para lograrlo?

Además, como ocurre con cualquier tecnología nueva, no es posible conocer el impacto a largo plazo de cambiar el ADN de alguien (o de cualquier organismo) de esta manera.

Por lo tanto, además de las preocupaciones sobre "jugar a ser Dios" y sobrepasar los límites que algunas personas sienten que la naturaleza ha establecido de forma natural, existen aspectos prácticos de salud inquietudes: los organismos genéticamente modificados que se obtienen mediante descubrimientos como CRISPR se ven geniales cuando son nuevos, pero ¿cómo resistirán las pruebas básicas del tiempo?

Impacto agrícola: La modificación genética de ciertas plantas (y las patentes de esas plantas) significa que los agricultores que no usan esas semillas tienen más probabilidades de quebrar. Además, si sus semillas incluso se cruzan accidentalmente con semillas patentadas, pueden ser demandadas, incluso si fue simplemente por el medio ambiente o una inevitable polinización cruzada.

Muchas de estas plantas son resistentes a los herbicidas que se usan para matar las malas hierbas y las plantas competidoras, pero algunos de estos herbicidas también son tóxicos para los humanos, lo que introduce otro problema ético.

Las plantas transgénicas también pueden afectar el ecosistema natural al transferir estos nuevos genes a otras plantas; El impacto a largo plazo sobre el medio ambiente aún no se puede conocer.

Derechos animales: Ciertas formas de ingeniería genética parecen a primera vista ser violaciones de los derechos de los animales. Los animales de ganado, como los pollos, a menudo se diseñan para desarrollar senos más grandes, lo que hace que vivir y vivir sea doloroso y casi imposible. Este tipo de modificaciones hacen que la carne sea mejor para los consumidores humanos, pero sin duda añade dificultad y dolor a la vida de los animales.

Es difícil cuadrar esto con el comportamiento "ético" en la mente de cualquiera que le dé importancia a la idea de que las criaturas sensibles sufren un sufrimiento innecesario.

Anteriormente, la cría se mencionó como una forma de ingeniería genética. La cría de perros es un área en la que los peligros de esta práctica han sido bien publicitados, aunque la cría de perros sigue siendo popular. Los criadores a menudo intentan usar especímenes genéticamente limitados para hacer líneas de "pura raza" (y nuevamente, artificiales La selección es una forma de ingeniería genética, basada en los mismos principios evolutivos que la selección natural. lo hace).

Estos animales a menudo están plagados de problemas de salud, en gran parte debido a la preservación de genes dañinos que naturalmente habrían desaparecido de la población pero que persisten debido a la cría de perros.

Eliminando genes "malos": El atractivo básico de la ingeniería genética para muchas personas no es que pueda crear algo estupendo, sino que podría eliminar algo que ya está aquí pero que no es deseado. CRISPR y las tecnologías relacionadas podrían conducir a la capacidad de eliminar genes dañinos o, lo que es más escalofriante, deshacerse de personas u organismos con genes que conducen a enfermedades crónicas o que conducen a enfermedades mentales enfermedades.

¿Es esto ético? ¿Qué pasa si estos genes superficialmente "malos" en realidad tienen un buen propósito, como lo hace el gen de la "célula falciforme" en su forma heterocigótica, que a menudo ofrece protección contra la malaria? No está mal querer "deshacerse" de la enfermedad mental, pero la idea de eliminar a las personas que podrían desarrollar La enfermedad mental más tarde pero hoy está libre de ella debería helar la sangre de cualquier ciudadano.

E incluso si se pudiera saber con certeza que algunas personas desarrollarían una terrible enfermedad mental, ¿significa eso que tal a las personas, que nunca pidieron nada de su ADN y no tienen nada que ver con causar problemas en sus propios genomas, se les debería negar una oportunidad en la vida? ¿Quiénes son los especialistas en ética que representan a aquellos condenados por accidentes de nacimiento a vidas muy turbulentas?

Cambios en la diversidad genética: Eliminar los "genes malos" y seleccionar sólo los "rasgos buenos" podría dar como resultado que las plantas, los animales y las personas fueran demasiado similares genéticamente. Esto hace que los seres humanos y otros organismos sean más vulnerables a las enfermedades y el riesgo de que las enfermedades acaben con grandes franjas de la población. También interfiere con seleccion natural, procesos evolutivos y genética de poblaciones, todo lo cual, aunque sea lento y a veces torpemente, tiende a hacer un trabajo adecuado para mantener la biosfera en orden.