En el siglo XIX, la taxonomía, la clasificación de los organismos vivos, estaba de moda en la biología. Tanto los naturalistas aficionados como los profesionales estaban tan atrapados en la locura de coleccionar e identificar criaturas que los escarabajos raros eran productos candentes. En ese momento, se sabía poco sobre los microorganismos y su lugar en el mundo de los seres vivos, y la clasificación de la microbiología no recibió tanta atención. Las décadas transcurridas han visto un aumento dramático en el conocimiento de los microbios y en los métodos de identificación de microorganismos, con parte de ese aumento demostrado por la clasificación eficiente de microorganismos.
Componentes de la taxonomía
La taxonomía tiene tres componentes: nomenclatura, clasificación e identificación. La nomenclatura consiste simplemente en asignar un nombre a una especie. La clasificación consiste en agrupar especies de acuerdo con características compartidas, algunas de las cuales son físicas y otras bioquímicas. La identificación consiste en utilizar características de un organismo para determinar dónde pertenece en un esquema de clasificación. El esquema taxonómico moderno tiene como su grupo más grande e inclusivo, los dominios. El grupo más pequeño es la especie. Desde el más inclusivo hasta el más específico, los niveles corren así: dominio, reino, filo, clase, orden, familia, género y especie. Usted, por ejemplo, es Eukarya Animalia Chordata Mammalia Primate Hominidae Homo sapiens.
Microorganismos y dominios
Los microorganismos son extremadamente diversos. No están definidos por ningún tipo de estructura o función en particular, sino simplemente por su tamaño. Los microorganismos son tan diversos que caen dentro de las tres diferentes clasificaciones de nivel superior: los tres dominios. Un dominio son las bacterias, el otro son las arqueas y el final es eukarya. Todos los miembros de los dominios de bacterias y arqueas son microorganismos unicelulares. Ambas son células sin membranas que separan su material genético del resto de la célula, membranas que definen un núcleo. Entonces, todos los reinos, phyla, clases, órdenes, familias, géneros y especies dentro de los dominios de bacterias y arqueas son microorganismos.
Protistas unicelulares
Eukarya son organismos cuyas células contienen un núcleo. Muchos organismos eucariotas son microorganismos unicelulares, pero muchos otros, como las secuoyas o usted, no lo son. Por tanto, son necesarias clasificaciones adicionales. El reino Protista dentro del dominio Eukarya está compuesto únicamente por microorganismos unicelulares. Los protistas se separan en tres grupos diferentes de filos: cuatro filos de algas diferentes, cuatro filos de protozoos distintos y dos filos de moho diferentes. Pero todos los organismos dentro de estos phyla, todos dentro del reino Protista, son microorganismos.
Hongos microscópicos
El reino Fungi está contenido dentro del dominio Eukarya. Algunos de los filos dentro de los hongos contienen microorganismos. Por ejemplo, el filo Zygomycota contiene moldes de pan microscópicos y el filo Ascomycota contiene levaduras y plagas y parásitos microbianos de los cultivos. Los líquenes son un ensamblaje simbiótico de un hongo y un organismo fotosintético, contenido en parte dentro del reino Fungi y en parte en otros reinos, o incluso en otros dominios.