La teoría de la evolución forma la base de prácticamente todas las demás ideas de la biología contemporánea, desde las similitudes sorprendentemente cercanas entre dinosaurios y aves con el mecanismo de antibióticos resistencia. El nombre de Charles Darwin es esencialmente sinónimo del concepto, pero de hecho fue una creación combinada de Darwin y el mucho menos anunciado Alfred Russell Wallace, quien independientemente llegó a la noción de naturalidad. selección.
Wallace y Darwin terminaron colaborando en una publicación de 1858 que precedió a la obra maestra de Darwin, En el origen de las especies.
La idea de la evolución fue controvertida en su día y sigue siéndolo hoy, principalmente porque abarca a los humanos así como a todos los otras formas de vida en la Tierra, de alguna manera dispensando la noción de que los humanos disfrutan de un lugar exaltado en el panteón de la vida. cosas.
Sin embargo, la evidencia de la evolución humana, y el hecho de que los humanos evolucionaron a partir de un ancestro común de primates, es tan científicamente inexpugnable como cualquier otra cosa en biología, física, química o cualquier otro campo de la ciencia consulta.
Sobre todo, conocer los hechos sobre los orígenes humanos es fascinante más allá de toda medida.
Definición de evolución
La evolución, en el mundo de la biología, se refiere al "descenso con modificación", un proceso que depende de seleccion natural. La selección natural, a su vez, se refiere a la capacidad de los organismos que poseen rasgos favorables dentro de su propio entorno para sobrevivir mejor que otros animales en el mismo entorno. Esto incluye a otros animales de la misma especie que no poseen estos rasgos. La evolución se puede definir como un cambio en la frecuencia de genes en una población a lo largo del tiempo.
Un ejemplo típico es un grupo de jirafas que comen de las frondosas ramas de los árboles.
Aquellos que posean cuellos más largos podrán alimentarse más fácilmente, lo que conducirá a una mayor tasa de supervivencia entre estas jirafas. Debido a que la longitud del cuello de la jirafa es un rasgo hereditario, lo que significa que puede transmitirse a la siguiente generación a través de genes codificados en ácido desoxirribonucleico (ADN, el "material genético" en todos los seres vivos del planeta), las jirafas de cuello más largo se vuelven más frecuentes en este grupo y, en consecuencia, las jirafas de cuello más corto mueren apagado.
Es importante destacar que la selección natural no es un proceso de esfuerzo consciente; es cuestión de suerte, ya que la naturaleza elige los organismos que son los más "aptos" en términos reproductivos. Además, un animal que puede ser "fuerte" en un entorno puede encontrar condiciones en otro inmediatamente letales. Los seres humanos y prácticamente todos los demás organismos, por ejemplo, no podrían sobrevivir en los respiraderos térmicos de aguas profundas en los que pueden vivir ciertos organismos similares a las bacterias.
Evidencia de las teorías de la evolución humana
Todos los organismos descienden de un ancestro común, y los humanos, al ser primates, comparten un ancestro común con otros primates que vivieron relativamente recientemente en el gran esquema de la vida. Los primeros seres vivos aparecieron en la tierra hace unos 3.500 millones de años, "sólo" mil millones de años después de la formación de la Tierra. Los humanos modernos comparten un ancestro común con otros simios de hoy que vivieron hace entre 6 y 8 millones de años.
La mayor parte de la evidencia de la evolución de los seres humanos proviene de la evidencia fósil, y esta evidencia ha sido fuertemente reforzada por los métodos de la biología molecular moderna, como el análisis de ADN. La estructura del ADN no se confirmó hasta la década de 1950, unos 100 años después de que Darwin y Wallace llegaran por primera vez al mecanismo por el cual se produce la evolución a nivel celular.
Paleoantropología es el estudio científico de la evolución humana que combina paleontología (el examen y análisis del registro fósil) con el estudio de las culturas y sociedades humanas a través de la lente de la biología (antropología). Los paleoantropólogos, entonces, son científicos que analizan las primeras especies de homínidos, o los primeros humanos.
Unas 15 a 20 especies de homínidos conocidas surgieron durante un período de tiempo considerable antes de que evolucionasen los humanos modernos. en los aproximadamente 7 mil millones de personas que pueblan el planeta a fines del siglo XXI. década. Todos menos uno de ellos, a pesar de su considerable ingenio e ingenio en comparación con sus antepasados y contemporáneos no homínidos, se extinguieron.
Características comunes de humanos y simios
Es importante destacar que los simios no son distintos de los humanos; en cambio, los humanos son una especie de simios, al igual que los humanos son un tipo de primates, mamíferos, etc., en la cadena de clasificación taxonómica.
Pero con fines explicativos aquí, los humanos y los simios serán tratados como formas de vida distintas. Otros simios incluyen chimpancés, bonobos ("chimpancés pigmeos"), gorilas, orangutanes y gibones.
Los primeros cuatro de ellos se conocen como los "grandes simios" debido a su mayor tamaño.
A medida que los homínidos evolucionaron con el tiempo, el mundo fue testigo del surgimiento de primates que combinan rasgos de simios y humanos, con la pérdida gradual de rasgos más simiescos por rasgos humanos.
Las características comunes de los simios son una frente fuerte, un cráneo alargado, bipedalismo incompleto (es decir, "caminar con los nudillos"), cerebros más pequeños, dientes caninos más grandes y una cara inclinada. Las características humanas comunes, por el contrario, son una cara más corta, un cráneo no alargado, cerebros más grandes, un sistema cultural y comunitario más complejo, dientes caninos pequeños, una médula espinal colocada más directamente debajo del cráneo (un rasgo indicativo de bipedalismo) y el uso de piedra herramientas.
Evolución humana: cronología y etapas
Los primeros primates aparecieron hace unos 55 millones de años, unos 10 millones de años después de que los últimos dinosaurios caminaran por la Tierra. Los primeros orangutanes se separaron de lo que se convirtió en la rama humana del árbol genealógico de los primates hace quizás 10 millones de años; los gorilas llegaron a la escena hace unos 8 millones de años y se separaron del antepasado común de los humanos.
Entre los simios, los parientes más cercanos de los humanos son los bonobos y los chimpancés, según lo establecido tanto por el registro fósil como por la evidencia de ADN. El antepasado común de los humanos, los chimpancés y los bonobos que evolucionaron hasta convertirse hace 6 a 8 millones de años dio lugar a una sucesión de antepasados de homínidos (y, por tanto, de los humanos modernos, o Homo sapiens) conocido como homínidos.
El pariente simio más antiguo de los humanos se originó en África central y desde allí se dispersó por todo el mundo.
- El cráneo de 13 millones de años de un primate bebé, que se cree que es un ancestro común de todos los simios y humanos, fue encontrado en Kenia en 2014.
Bipedalismo, que es la capacidad de caminar erguido y una de las características definitorias de los homínidos, primero surgió hace unos 6 millones de años, pero solo se volvió consistente y luego obligatorio unos 4 millones de años atrás.
Los homínidos comenzaron a formar sus propias herramientas hace unos 2,6 millones de años, hicieron un uso intencionado del fuego a partir de Hace 800.000 años y experimentó un aumento acelerado en el tamaño del cerebro entre aproximadamente 800.000 y 200.000 años. atrás.
La mayoría de las características humanas modernas han evolucionado en los últimos 200.000 años, con un cambio a la agricultura y los métodos agrícolas de la caza y la recolección que comenzó hace unos 12.000 años. Esto permitió a los humanos establecerse en un solo lugar y construir comunidades sociales elaboradas, así como reproducirse y sobrevivir a un ritmo más rápido.
Evidencia fósil de las teorías de la evolución
Los fósiles han proporcionado a los paleoantropólogos una gran cantidad de conocimientos sobre las especies de homínidos y los homínidos predecesores de los humanos modernos. Algunos se han colocado en el género Homo, mientras que otros pertenecen a géneros ahora extintos. Desde la más antigua hasta la más reciente, algunas de las especies parecidas a los humanos que han adornado la Tierra incluyen:
Sahelenthropus tchadensis. Todo lo que existe ahora de esta antigua criatura que vivió hace 6 a 7 millones de años son partes del cráneo encontradas en 2001 en África central-occidental. S. tchadensis tenía un cerebro del tamaño de un chimpancé, podía caminar sobre dos patas (pero no era completamente bípedo), tenía una abertura en la columna debajo del cráneo, tenía dientes caninos más pequeños y tenía una ceja prominente. Por tanto, era muy parecido a un simio.
Orrorin tugenensis. En 2001 también se encontró un esqueleto de este homínido de hace 6,2 a 5,8 millones de años, este en África oriental. Tenía dientes y manos, podía caminar erguido pero también era arbóreo (es decir, trepaba a los árboles), tenía pequeños dientes parecidos a los humanos y era del tamaño de un chimpancé moderno.
Ardipithecus kadabba. Este antepasado humano vivió hace 5,8 a 5,2 millones de años, con sus restos (una mandíbula, dientes, huesos de manos y pies y huesos de brazos y clavículas) encontrados en 1997 en África oriental. Estos restos establecen que la nueva especie era bípeda y vivía en bosques y praderas, principalmente la primera (un rasgo simiesco).
Ardipithecus ramidus. Esta criatura vivió hace unos 4,4 millones de años, con algunos restos encontrados en 1994 y un esqueleto parcial, llamado "Ardi", encontrado en 2009. Caminaba erguido pero tenía dedos opuestos para trepar a los árboles y vivía en el bosque.
Australopithecus afarensis. Conocido coloquialmente como "Lucy", UNA. afarensis fue un habitante del este de África hace entre 3,85 y 2,95 millones de años, lo que convierte a Lucy en la especie prehumana más longeva.
Más de 300 individuos UNA. afarensis Se han encontrado fósiles prehumanos y muestran que este homínido tuvo un crecimiento infantil rápido y alcanzó la madurez más rápido que los humanos modernos. Lucy tenía una cara de simio, un cerebro más grande que el de un chimpancé pero más pequeño que el de un humano moderno y pequeños caninos.
Era bípedo pero aún podía trepar a los árboles; El hecho de que pudiera vivir tanto en los árboles como en el suelo le permitió sobrevivir a muchos cambios climáticos prolongados. Se cree que Lucy fue uno de los primeros seres humanos que vivieron en la sabana o llanura cubierta de hierba.
Australopithecus africanus. Este homínido vivió hace 3,3 a 2,1 millones de años en el sur de África y fue descubierto en 1924. Tenía dientes pequeños, parecidos a los humanos, un cerebro más grande y una caja cerebral más redonda (como la que tienen los humanos). Sin embargo, esta criatura bípeda también tenía características simiescas (por ejemplo, brazos largos, una mandíbula fuerte y prominente debajo de una cara inclinada y hombros y manos adaptados para escalar).
Homo habilis. Uno de los primeros ancestros conocidos de nuestro propio género (Homo) y, por lo tanto, un homínido, "hombre hábil" (la traducción del nombre del latín) existió desde hace 2,4 millones a 1,4 millones de años en África oriental y meridional. H. habilis se cree que es una de las primeras especies en crear herramientas de piedra; tenía rasgos parecidos a los de un simio, como brazos largos y una cara simiesca, pero también poseía una gran caja cerebral y dientes pequeños, y se sabe que usaba herramientas.
Homo erectus. Esta especie se extendió por toda África y (fuera de África) a Asia hace 1,89 millones a 143.000 años. Las especies más antiguas a menudo se denominan Homo ergaster. Tenía proporciones corporales humanas, comía una cantidad significativa de carne y plantas, vivía casi exclusivamente en el suelo y desarrolló un cerebro y una caja cerebral progresivamente más grandes.
La evidencia fósil mostró que este ser humano primitivo se preocupó por sus jóvenes, ancianos y enfermos, y fue la más longeva de todas las primeras especies de homínidos. Su capacidad para caminar y correr largas distancias le permitió extenderse por todas partes.
Homo heidelbergensis. Los primeros homínidos en Europa, estos homínidos también vivieron en China y el este de África hace unos 700.000 a 200.000 años; fue la primera especie que vivió en climas más fríos, con cuerpos cortos y anchos para retener el calor.
Estos homínidos europeos utilizaron herramientas y fuego, construyeron "casas" con madera y rocas, fueron la primera especie en cazar animales grandes y fueron los antepasados directos de los neandertales. H. heidelbergensis tenía un tamaño de cerebro comparable al de los humanos modernos.
Homo neanderthalensis. Este es el famoso neandertal y vivió hace unos 400.000 a 40.000 años en toda Europa y partes de Asia. El extinto más cercano en relación con Homo sapiens, era más bajo, más musculoso y más fornido que los humanos modernos, y narices grandes para ayudar con el aire frío. Los neandertales tenían un rostro humano, cerebros tan grandes (o más grandes) que H. sapiens y vivía en refugios como cuevas.
Usaba herramientas y armas, confeccionaba y vestía ropa, hacía "arte" y enterraba a sus muertos; Existe evidencia de que los neandertales tenían un lenguaje primitivo y usaban símbolos, estableciendo los primeros vestigios de lo que ahora se llama cultura.
Homo sapiens. Los humanos modernos evolucionaron en África y se extendieron por todo el mundo hace 200.000 años y han seguido desarrollando cerebros más grandes y cuerpos más ligeros a lo largo de su historia evolutiva. Los rostros humanos también han cambiado con el tiempo para tener mandíbulas y líneas de cejas menos pronunciadas, dientes más pequeños y mandíbulas más pequeñas. Eres miembro de esta especie.
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