La mayoría, si no todas, las criaturas de la Tierra dependen de la fotosíntesis de una forma u otra. Esto otorga mayor importancia a los principales organismos fotosintetizadores, plantas, algas y bacterias especializadas, pero los miembros de la familia Animalia también se han adaptado para utilizar el proceso. Estas especies, llamadas autótrofos, toman agua, dióxido de carbono y la luz del sol y la usan para crear un azúcar simple para su propio uso. El proceso libera azúcar, oxígeno y agua.
Especies como las plantas, las autótrofas más famosas, crean los compuestos necesarios para la respiración celular, un proceso llevado a cabo por heterótrofos, como los humanos, que respiran el oxígeno liberado por las plantas y, a su vez, exhalan carbono dióxido. Los seres humanos y muchos otros animales también comen plantas y algas para absorber el azúcar que crean. Esta relación entre heterótrofos y autótrofos impulsa la vida en la Tierra.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Plantas, algas, bacterias e incluso algunos animales realizan la fotosíntesis. Un proceso esencial para la vida, la fotosíntesis utiliza dióxido de carbono, agua y luz solar, y lo convierte en azúcar, agua y oxígeno.
Plantas - Fotosintetizadores por excelencia
La fotosíntesis en las plantas tiene lugar en orgánulos especializados llamados cloroplastos. Ubicados en células vegetales específicas, como las células de las hojas, los cloroplastos aparecen en la mayoría de las especies que utilizan la fotosíntesis oxigenada, que, como su nombre lo indica, libera oxígeno. Otros organismos, como los humanos, comen plantas para su sustento. Las selvas tropicales, que albergan una sorprendente variedad de vida vegetal, generan el 20 por ciento del oxígeno de la Tierra.
Algas: una pequeña fuerza a tener en cuenta
Como las plantas, las especies de algas tienen cloroplasto. Las algas son organismos unicelulares que tienen cuerpos diminutos, algunos de los cuales no se pueden ver sin la ayuda de un microscopio. Sin embargo, las floraciones de algas, grandes colecciones de algas individuales, se pueden ver desde el espacio. Las colecciones macroscópicas de algas pueden crecer hasta 165 pies y, a menudo, se pueden encontrar en grandes "bosques". Fitoplancton, un amplia categoría de organismos fotosintetizadores microscópicos (principalmente algas), crean alrededor del 70 por ciento de la Tierra oxígeno.
Las bacterias pueden haberlo comenzado todo
La teoría endosimbiótica postula que los cloroplastos que se encuentran en las algas y las plantas pueden tener su origen en las cianobacterias oxigenadas, otra clasificación de especies fotosintetizadoras. Hace alrededor de 1,5 millones de años, estos organismos que flotaban libremente se trasladaron a las células vegetales, donde los dos comenzaron una asociación mutuamente beneficiosa, sugiere la teoría. Mientras que algunas bacterias usan dióxido de carbono y liberan oxígeno, otras, como las bacterias de azufre verde y púrpura, usan azufre en el proceso fotosintético.
Los animales también pueden hacerlo
Algunos científicos teorizan que los animales no realizan la fotosíntesis porque el proceso requiere grandes cantidades de superficie, lo que haría que una especie fuera más fácil de cazar y comer. Otros sugieren que es una cuestión de dieta o que una exposición excesiva al sol podría aumentar el riesgo de sobrecalentamiento de un organismo. Sin embargo, algunas especies animales lo utilizan. Por ejemplo, algunas babosas marinas roban la información genética de las algas que componen su dieta, lo que les permite crear su propio alimento como autótrofos.