¿Por qué es importante respirar para los organismos?

La respiración es importante para los organismos porque las células necesitan oxígeno para moverse, reproducirse y funcionar. La respiración también expulsa dióxido de carbono, que es un subproducto de los procesos celulares dentro de los cuerpos de los animales. Si se acumula dióxido de carbono en un cuerpo, resultaría en la muerte. Esta condición se llama intoxicación por dióxido de carbono.

Un humano respira unas 20 veces por minuto, tomando 13 pintas de aire durante ese tiempo. La respiración trae aire (oxígeno, nitrógeno y trazas de dióxido de carbono) a la sangre, que lo hace circular por todo el cuerpo. La mayoría de los animales inhalan a través de un tipo de nariz u otro. Luego, el aire pasa a través de la laringe y la tráquea, donde se dirige a la cavidad torácica. Otros animales tienen órganos más o menos similares o un sistema simplificado para hacer lo mismo. En el pecho, la tráquea se divide en dos bronquios, que conducen a los pulmones. Dentro de los pulmones hay pequeños sacos llamados alvéolos. El oxígeno pasa a los alvéolos y se difunde a través de los capilares hacia el torrente sanguíneo. Los glóbulos rojos llevan el oxígeno necesario a todas las partes del cuerpo. Al mismo tiempo, la sangre de las venas, rica en dióxido de carbono, libera el dióxido de carbono a los alvéolos, que es descargado fuera del cuerpo por este sistema que va en dirección opuesta.

El diafragma es una capa de músculos que se encuentra en la parte inferior del pecho. Su tarea es contraerse, lo que lleva oxígeno a los pulmones, y relajarse, lo que expulsa el dióxido de carbono de los pulmones. En la contracción, el diafragma reduce la presión del aire interno del cuerpo y crea espacio para que los pulmones se expandan. Cuando el diafragma se relaja, los pulmones colapsan y se expulsa dióxido de carbono.

En cierto modo, se puede decir que las plantas también respiran. La hierba, los árboles, las flores y los arbustos toman el dióxido de carbono de los seres humanos y los animales, lo absorben en su sistema a través de las hojas y los tallos y luego lo utilizan como energía celular. El subproducto de desecho de la "respiración" de una planta es el oxígeno, que los animales utilizan nuevamente.