Considerados durante mucho tiempo como un peligro para el ganado y pintados como criaturas peligrosas en la mitología y la literatura, los lobos han sido atrapados y cazados casi hasta la extinción en todo el mundo. La pérdida de hábitat los llevó a áreas más remotas, donde pasaron desapercibidos. Sorprendentemente, la población de lobos ha prosperado en algunas áreas y, gracias a la intervención humana, incluso ha regresado en lugares que se pensaba que estaban extintos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Una vez poblados en América del Norte, Asia y Europa, los lobos todavía se pueden encontrar en la mayor parte de América del Norte, Europa y Asia, aunque en cantidades mucho más pequeñas.
El miembro más grande de la familia de los cánidos, los lobos miden alrededor de 30 pulgadas de alto hasta el hombro y pesan alrededor de 65 libras. Hay muchas subespecies de lobos con diferencias significativas en el tamaño del cuerpo, el color del pelaje y el tamaño del cráneo.
Los lobos viven en manadas, que varían en tamaño según la presa disponible. Son animales sociales; cada manada está dirigida por una pareja de apareamiento y una variedad de individuos emparentados y no emparentados. La manada trabaja en conjunto para cazar y proteger sus presas de otros animales dentro de un territorio determinado que varía de 20 a 120 millas cuadradas. Se alimentan de animales tanto grandes como pequeños y pueden pasar una semana sin comer. Cuando sus comidas son poco frecuentes, cada lobo puede comer hasta 20 libras a la vez.
Hábitat de lobo preferido
Su elección de hábitat depende de la cantidad de presas disponibles y de la cantidad de espacio salvaje. La mayoría de los lobos prefieren extensiones continuas de tierra boscosa, aunque cualquier área con presas disponibles y escondites seguros para guaridas servirá.
Los lobos se pueden encontrar en todo el hemisferio norte. Se han encontrado lobos grises tan al norte como el Ártico canadiense y tan al sur como la India. El lobo gris alguna vez fue común en América del Norte, Asia y Europa, pero ahora generalmente solo se ve en algunas áreas de Alaska, Canadá, el norte de México y el norte de EE. UU., así como partes de Europa y Asia. Otras especies de lobos también se encuentran en América del Norte.
Hechos del lobo gris
Se estima que la población de lobos grises, también conocidos como lobos de madera, en los EE. UU. Es de más de 13,000, y la mayoría vive en Alaska. En las Montañas Rocosas del Norte, los lobos grises se encuentran en Idaho, Montana y Wyoming, y hay evidencia de que han comenzado a migrar a Oregón y el norte de California.
Además del lobo gris, el lobo oriental se encuentra en el sureste de Canadá y el noreste de los Estados Unidos. Se cree que está separado del lobo gris y puede ser un híbrido de un lobo gris y un coyote. Una estimación sitúa la población de lobos del este en 450 y 2620. El lobo mexicano, la subespecie más rara del lobo gris, fue casi eliminado en la década de 1970, pero esta especie ahora supera los 100, generalmente en el sur de Nuevo México y Arizona.
Los lobos del norte tienden a ser más grandes que los de los estados del sur. Los machos, que son más grandes que las hembras, tienden a medir alrededor de 26 a 32 pulgadas en el hombro y pesan de 70 a 115 libras. Los lobos grises parecen ser bastante versátiles; pueden sobrevivir en muchos biomas, desde la tundra ártica hasta bosques densos, tanto en montañas como en tierras de arbustos secos.
Población de lobo rojo
El lobo rojo pesa entre 50 y 80 libras y mide aproximadamente 26 pulgadas en el hombro. Originalmente encontrado desde el este de Texas hasta la costa este y tan al norte como el sur de Nueva York, en 1970 su hábitat estaba confinado a las costas de Texas y Luisiana. La especie fue declarada extinta en estado salvaje en 1980. Hoy en día, el lobo rojo ha sido reintroducido en la naturaleza y se puede encontrar en el noreste de Carolina del Norte.
Lobos europeos y asiáticos occidentales
Al igual que en los EE. UU., La caza y la captura excesivamente entusiastas redujeron gravemente las poblaciones de lobos euroasiáticos en toda Europa excepto en el este. En los últimos años, la población de lobos grises parece estar aumentando en Europa central. Se cree que esto se debe a los esfuerzos para proteger a la especie, así como a la transición del lobo de las tierras de cultivo al bosque en algunas áreas. Un estudio de los lobos de los Cárpatos muestra que, genéticamente, están separados de los lobos grises de América del Norte y, en cambio, se parecen más a sus antepasados de la Edad de Hielo. Otra especie de lobo gris, el lobo euroasiático, también tiene un número muy reducido, y la población más grande se encuentra en Rusia.
No hay verdaderos lobos en América del Sur
Un animal llamado lobo de crin vive en Sudamérica que se parece a un zorro con patas muy largas. Si bien es la especie de cánidos más grande de América del Sur, no es ni un zorro ni un lobo, sino una especie completamente diferente.