Un organismo diploide tiene cromosomas emparejados, cada uno con una disposición similar de loci genéticos. Las variaciones de estos genes se denominan alelos. Si un organismo tiene uno del mismo tipo de alelo en cada uno de sus cromosomas, ese organismo tiene un rasgo puro. Si un organismo tiene dos tipos diferentes de alelos en sus cromosomas, ese organismo tiene un rasgo híbrido.
Alelos dominantes y recesivos
Los alelos pueden ser dominantes o recesivos. Un alelo dominante, en combinación con otro alelo dominante o un alelo recesivo, se manifestará externamente en el organismo. Un alelo recesivo solo se manifestará externamente si está emparejado con otro alelo recesivo. Por ejemplo, si el alelo del color de ojos blanco es recesivo, un organismo solo tendrá ojos blancos si tiene dos alelos recesivos. Esta manifestación externa de un rasgo se conoce como fenotipo. La configuración genética real de los alelos se conoce como genotipo.
Homocigotos y heterocigotos
Un rasgo puro también se conoce como rasgo homocigoto. Los rasgos homocigotos son una combinación de los mismos dos alelos dominantes o los mismos dos alelos recesivos. Un rasgo híbrido también se conoce como rasgo heterocigoto y es el emparejamiento de un alelo dominante y recesivo. El alelo dominante siempre dicta el fenotipo del rasgo. Por lo tanto, un organismo que es heterocigoto para un rasgo tendrá la misma manifestación externa de ese rasgo que un organismo que tiene un rasgo homocigoto dominante.
Herencia
Cuando los organismos diploides se reproducen, emparejan uno de sus alelos con uno de los alelos de su pareja. Por lo tanto, un organismo que tiene un rasgo puro contribuirá con el mismo alelo en cualquiera de sus manifestaciones de un solo cromosoma. Un organismo con un rasgo híbrido puede contribuir con un alelo dominante o recesivo. De esta forma, la descendencia de un organismo puede ser fenotípicamente diferente de sus padres. Por ejemplo, si ambos padres tienen un rasgo híbrido particular, la descendencia puede tener un emparejamiento homocigótico de alelos recesivos en ese rasgo.
Cuadrados de Punnett
Para visualizar las probabilidades de descendencia pura o híbrida, puede dibujar un diagrama llamado cuadrado de Punnett. Un cuadrado de Punnett es un bloque de cuadrados con los alelos de uno de los padres en la parte superior del diagrama y los alelos de otro padre en la parte izquierda del diagrama. Representa un alelo dominante con una letra mayúscula y un alelo recesivo con una letra minúscula. En cada cuadrado, escriba la combinación de esa fila y columna específicas de alelos. Por ejemplo, un cuadrado de Punnett de un cruce de dos organismos Pp produciría PP en el cuadrado superior izquierdo, Pp en el cuadrado superior derecho, Pp en el cuadrado inferior izquierdo y pp en el cuadrado inferior derecho. Este cruce en particular podría producir descendientes tanto puros como híbridos.