Datos sobre las relaciones simbióticas

Las relaciones simbióticas ocurren cuando dos organismos interactúan de una manera que beneficia a uno o ambos. Los biólogos clasifican las relaciones simbióticas como facultativas u obligadas. En las relaciones facultativas, los organismos pueden vivir uno sin el otro. En las relaciones obligadas, uno o ambos organismos morirían si estuvieran separados.

El mutualismo ocurre cuando ambas formas de vida en la relación se benefician. Por ejemplo, los humanos les dan comida y refugio a los perros, mientras que el perro les brinda compañía y protección. Esta es una relación facultativa ya que los humanos y los perros pueden vivir el uno sin el otro. Las micorrizas, que significa "raíz de hongo", es una forma de mutualismo que ocurre en aproximadamente el 80 por ciento de las plantas. En las micorrizas, un hongo en el suelo se adhiere a las raíces de una planta con hilos llamados hifas. Las hifas aportan nutrientes esenciales a la planta, mientras que la planta proporciona carbohidratos a los hongos. Esto beneficia a las plantas en ambientes con pocos nutrientes ayudándolas a acceder a minerales esenciales como el fósforo. Beneficia al hongo porque los hongos no producen su propio suministro de alimentos.

El comensalismo ocurre cuando un organismo se beneficia y otro organismo, o anfitrión, no se daña ni se ayuda de ninguna manera. Por ejemplo, pequeños parientes de las medusas llamadas hidroides, viajan a sus áreas de alimentación compartiendo conchas de caracol con cangrejos ermitaños. Los cangrejos no se ven afectados porque los hidroides y los cangrejos comen alimentos diferentes. Una forma de comensalismo, llamada inquilinismo, ocurre cuando un organismo usa otra especie o el hábitat de otra especie sin dañar a la especie huésped. Por ejemplo, algunos mosquitos se protegen viviendo y reproduciéndose en el líquido dentro de las plantas de jarra.

El parasitismo ocurre cuando un organismo se beneficia y el huésped sufre. A diferencia de los depredadores, los parásitos no matan a sus anfitriones. En cambio, los parásitos adquieren alimento o refugio de sus anfitriones durante un largo período de tiempo. Sin embargo, algunos parásitos pueden causar enfermedades e incluso la muerte cuando permanecen demasiado tiempo. Existe una amplia variedad de gusanos, insectos, protozoos, virus y bacterias como parásitos. Los ectoparásitos, como las garrapatas y las pulgas, viven fuera de sus huéspedes, mientras que los endoparásitos, como los anquilostomas y las tenias, viven dentro del huésped. Algunos insectos ponen sus huevos en los brotes de las plantas. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se alimentan y desarrollan dentro de un crecimiento similar a un tumor en la planta llamado hiel. Esta es una relación obligada para el insecto, sin ella no podrían reproducirse. Sin embargo, es una relación facultativa para la planta que está mejor sin el parásito.

Hay muchos ejemplos de relaciones simbióticas en todo el mundo natural. Los animales con pezuñas como las vacas comen muchas plantas con alto contenido de fibra de celulosa, aunque sus cuerpos no producen las enzimas para digerir la celulosa. Sin embargo, sus tractos digestivos contienen microorganismos simbióticos que descomponen la celulosa en trozos más pequeños que los animales pueden digerir. De manera similar, los seres humanos dependen de las bacterias en su tracto digestivo para descomponer los desechos de alimentos. Debajo del agua, ciertas especies de camarones y peces se alimentan de los parásitos que se encuentran en otros peces. Incluso la relación entre los humanos y sus animales de granja puede considerarse simbiótica. Los agricultores alimentan, albergan y protegen a sus animales y, a cambio, los animales les proporcionan alimento y materia prima para la ropa.