Un detector de mentiras, también conocido como polígrafo, es una máquina que aparentemente determina si una persona está diciendo la verdad. Durante una prueba de polígrafo, el detector de mentiras monitorea las funciones fisiológicas del sujeto mientras un experto en psicofisiología lo interroga. Aunque el gobierno federal a menudo usa polígrafos para seleccionar a los posibles empleados para puestos gubernamentales, muchos consideran que las máquinas no son confiables y se oponen a su uso como evidencia en los tribunales.
Cómo funcionan los detectores de mentiras
El detector de mentiras mide varias funciones fisiológicas, dependiendo del tipo de detector utilizado. Las funciones más comunes que miden los detectores son la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y el nivel de sudoración. Un brazalete de presión arterial colocado alrededor del brazo del sujeto mide tanto la presión arterial como la frecuencia cardíaca. Dos tubos, uno alrededor del pecho del sujeto y otro alrededor del abdomen, miden la frecuencia respiratoria. La presión del aire en los tubos cambia a medida que el sujeto respira. Los electrodos llamados galvanómetros, que están conectados a las yemas de los dedos del sujeto, miden el nivel de sudor. A medida que aumenta el nivel de sudor, la corriente eléctrica fluye más libremente a través de los electrodos. El detector de mentiras registra todas estas respuestas fisiológicas durante el interrogatorio.
Técnicas de prueba
El examinador utiliza varias técnicas durante la prueba para garantizar los resultados más precisos. Por ejemplo, la mayoría de los expertos dicen que es importante que el examinador hable con el sujeto antes de la prueba con el fin de establecer una línea de base para cada una de las funciones que se miden. Además, el examinador a menudo dará una "prueba preliminar", que consiste en repasar todas las preguntas con anticipación para que el sujeto sepa qué esperar. El examinador también puede establecer que la máquina está funcionando correctamente haciendo una pregunta como "¿Ha mentido antes?" e instruir al sujeto para que responda afirmativamente.
Historia
Los detectores de mentiras han existido en forma primitiva durante mucho tiempo. Los antiguos hindúes determinaban si una persona decía la verdad indicándole que escupiera un bocado de arroz en una hoja. Una persona que dijera la verdad tendría éxito; uno que estaba mintiendo se le quedaría atascado el arroz en la boca. Este proceso supuestamente dependía de la sequedad de la boca, que es un factor fisiológico asociado con la mentira. En el siglo XIX, el criminólogo italiano Cesare Lombroso utilizó el primer instrumento de detección de mentiras que medía el pulso y la presión arterial de un sujeto. En 1921, un estudiante de Harvard llamado William M. Marston inventó el polígrafo moderno.
Usos actuales
En 1988, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley federal de protección del polígrafo para empleados, que prohibía a las empresas exigir a sus empleados que se sometieran a una prueba de detector de mentiras. Sin embargo, esta ley no afecta a los empleados o contratistas del gobierno, incluidas las personas que trabajan en escuelas públicas, bibliotecas o prisiones. Por lo tanto, la mayoría de los empleados del gobierno deben someterse a una prueba de polígrafo como parte del proceso de contratación.
Controversia
Los detectores de mentiras a menudo se consideran poco fiables. Por un lado, los delincuentes profesionales pueden aprender fácilmente a reducir la frecuencia cardíaca y la respiración mientras están acostados. Por otro lado, las personas honestas pueden aterrorizarse tanto al tomar una prueba de polígrafo que puede parecer que están mintiendo en respuesta a cada pregunta. Por lo tanto, muchos tribunales se niegan a utilizar los resultados de un detector de mentiras como prueba porque consideran que los dispositivos son intrínsecamente poco fiables. Al mismo tiempo, los detectores de mentiras evolucionan constantemente y los ingenieros están tratando de encontrar otras formas de determinar de manera más confiable si un sujeto está respondiendo honestamente.