Competencia ecológica ocurre cuando los organismos vivos, incluidos los animales, las plantas, las bacterias y los hongos, necesitan los mismos recursos limitados para prosperar en su entorno compartido.
Cada organismo tiene un lugar específico en el ecosistema conocido como su nicho en biología. El propósito de la especialización en un nicho es regular la competencia.
Un ecosistema podría colapsar si varias especies necesitaran los mismos recursos escasos para completar su ciclo de vida.
Definición de competencia en biología
La competencia en biología es un término que describe cómo los organismos vivos buscan recursos directa o indirectamente.
La competencia puede ocurrir dentro de una especie o entre diferentes especies. Los muchos tipos de competencia incluyen de todo, desde perros peleando por un hueso hasta ciervos en celo bloqueando cuernos en una pelea a muerte.
Incluso microscópico bacterias competir vigorosamente a través de varios mecanismos, como la explotación de un recurso particular que necesita competidores, o el uso de funciones metabólicas para hacer que el entorno externo no sea adecuado para otras bacterias. especies.
Los ejemplos de competencia son omnipresentes en el mundo natural. Especies invasoras competitivas como chinches apestosas, escarabajos khapra, barrenadores del fresno verde, mostaza de ajo, La carpa asiática, los mejillones cebra y los escarabajos asiáticos pueden diezmar las especies nativas y perturbar gravemente la ecosistema. Los científicos estiman que Los líquenes producen más de 500 compuestos bioquímicos que matan a los microbios, controlan la luz y suprimen el crecimiento de las plantas..
Competencia en ecología comunitaria sostiene la vida y fortalece el acervo genético. Los mejores competidores tienen más probabilidades de sobrevivir y transmitir sus rasgos genéticos ventajosos a la descendencia. El que una característica sea favorable o desfavorable depende de las condiciones ambientales.
Por ejemplo, los cascos son mejores adaptaciones que los dedos de los pies para correr por pastizales abiertos.
La competencia a menudo impulsa las adaptaciones
La reproducción es un motivador impulsor de los organismos vivos. Muchos rasgos, características y comportamientos competitivos han evolucionado para asegurar la continuación de la especie.
Por ejemplo, las hembras de pavo y pavo real prefieren pretendientes con impresionantes plumas en la cola. Las llamadas de apareamiento, las danzas de apareamiento y otros rituales de apareamiento también son adaptaciones vinculadas al éxito reproductivo.
Principio de exclusión competitiva de Gause
Un ecosistema estable está regulado por fuerzas compensatorias. La principio de exclusión competitiva, desarrollado por un científico y matemático ruso G.F. Gause en la década de 1930, establece que dos especies no pueden ocupar indefinidamente el mismo lugar en un nicho porque los recursos son finitos.
Eventualmente, el mejor competidor dominará, haciendo que el otro avance o muera.
Sin embargo, puede haber diferencias sutiles que permitan una convivencia pacífica. Por ejemplo, especies similares de ratas canguro que comen semillas todavía pueden vivir en la misma área pequeña porque una especie prefiere alimentarse en suelo duro y a la otra le gustan los lugares arenosos. Por lo tanto, las ratas en competencia evitan encontrarse entre sí.
Además, existen factores atenuantes que pueden permitir que competidores más fuertes y más débiles vivan uno al lado del otro. Tales escenarios pueden ocurrir cuando la especie dominante está siendo asediada por depredadores o las necesidades de recursos cambian.
La competencia también puede reducirse si la especie subordinada se alimenta de las sobras de la especie dominante en lugar de pelear con ella por su presa.
Tipos de competencia y ejemplos
La competencia en biología está ligada a la oferta y la demanda. Los individuos de una especie competirán ferozmente por lo que necesiten del medio ambiente para sobrevivir y disfrutar del éxito reproductivo.
Las plantas compiten entre sí por la exposición a la luz, la temperatura, la humedad, los polinizadores, los nutrientes del suelo y el espacio de crecimiento. Los microbios compiten por sustratos químicos. Los animales se pelean por territorio, agua, comida, refugio y posibles parejas.
La competencia intraespecífica implica la competencia directa entre miembros de la misma especie. La competencia puede ser intensa dentro de una especie que comparte un nicho ecológico porque demanda recursos idénticos. La competencia es un problema menor cuando los organismos viven en diferentes nichos y usan recursos ligeramente diferentes.
Una competencia común en el ejemplo de la biología es el cardenal norteño macho vocal y territorial que ahuyenta a otros cardenales machos que se entrometen en sus zonas de reproducción.
La competencia interespecífica ocurre entre miembros de diferentes especies. que desean las mismas cosas, como comida, refugio y agua. Competencia directa es un tipo de lucha que involucra especies u organismos que interactúan directamente entre sí. Los buitres y los lobos van tras un cadáver de alce fresco, por ejemplo.
Competencia indirecta no implica confrontación directa; por ejemplo, los gorriones no migratorios pueden construir nidos en las casas de los pájaros azules antes de que los pájaros azules migratorios regresen a su hogar desde la temporada anterior.
La competencia de explotación es una estrategia de dominio común encontrado en muchas áreas diferentes. Los competidores más fuertes monopolizan los recursos y niegan el acceso a los competidores. Por ejemplo, las manadas de ciervos de cola blanca pueden comerse toda la vegetación del sotobosque. La pérdida de alimento y hábitat del bosque amenaza la supervivencia de aves pequeñas como los empavesados índigo, petirrojos y currucas, así como aves grandes como los pavos salvajes que anidan en helechos.
La competencia por interferencia ocurre cuando un organismo diseña una forma de interferir con el acceso de otro organismo. a los recursos mutuamente deseados. Por ejemplo, los nogales producen toxinas mortales en el suelo y los pinos cambian el pH natural del suelo para mantener a raya a los competidores. En el reino animal, un coyote hambriento ahuyenta a los buitres y a los cuervos que se dan un festín con carroña.
Dinámica poblacional
La naturaleza regula tamaño de la poblacion y dinámica. Cuando el crecimiento de la población es insostenible, los organismos son más susceptibles a las enfermedades que provocan la muerte y el hambre, y la tasa de natalidad desciende.
La competencia en biología depende de la densidad, lo que significa que la competencia se intensifica cuando el número de competidores es alto y disminuye cuando los competidores son pocos.
La competencia intraespecífica en biología es particularmente intensa.
Extinción de especies
La competencia puede tener consecuencias más allá de las interacciones típicas entre depredadores y presas que mantienen a las poblaciones bajo control. Cuando una especie pierde alimento y hábitat, puede ponerse en peligro o extinguirse. La caza y la urbanización han influido en la pérdida de especies.
Por ejemplo, las palomas migratorias alguna vez se contaron en miles de millones desde Nueva York hasta California antes de ser cazadas y forzadas a salir de sus áreas nativas de anidación.
Ahora están extintos.
De acuerdo con la Museo Americano de Historia Natural, la creciente población de humanos en el planeta representa la mayor amenaza para otras especies. Los seres humanos explotan miles de especies y agotan los recursos naturales limitados para mantener estilos de vida cómodos. El sobreconsumo humano deja menos recursos para otras especies que no pueden competir con la actividad humana.
Las amenazas continuas al ecosistema incluyen el calentamiento global, la contaminación, la deforestación, la pesca excesiva y la introducción de especies invasoras.
Competencia y Evolución
La competencia juega un papel decisivo en la selección natural y evolución. Los organismos bien adaptados tienen la ventaja de mantener su lugar en el ecosistema. Los organismos con rasgos y características menos favorables disminuyen en la población. Los competidores más débiles tienden a morir antes de propagar sus genes, o se trasladan a un lugar donde las probabilidades de sobrevivir y prosperar parecen más prometedoras.
El desplazamiento del personaje es un proceso evolutivo de seleccion natural que apoya la divergencia dentro de una población. Generalmente, el desplazamiento de caracteres es más frecuente en áreas donde se superponen dos especies en competencia. Por ejemplo, Charles Darwin encontró evidencia de desplazamiento de características ecológicas cuando estaba estudiando pinzones terrestres en las Islas Galápagos.
Para reducir la competencia por recursos particulares, las especies de pinzones desarrollaron diferentes tamaños y formas. de picos adaptados para comer ciertas variedades de semillas que otras especies tenían problemas para alcanzar o agrietamiento.
De acuerdo a El Washington Post, el cambio evolutivo puede ocurrir mucho más rápido de lo que se creía anteriormente. Por ejemplo, los lagartos anolis verdes en Florida trasladaron su hábitat de las ramas bajas a las ramas altas de los árboles en respuesta a una invasión de lagartijas marrones de Cuba.
En solo 15 años, el anole verde había desarrollado pies pegajosos para ayudarlos a aferrarse a las copas de los árboles como respuesta a la competencia directa de otra especie que comía el mismo tipo de alimento.