Concentración mínima de oxígeno para la respiración humana

Los seres humanos necesitan oxígeno para vivir, pero no tanto como podría pensar. La concentración mínima de oxígeno en el aire requerida para la respiración humana es del 19,5 por ciento. El cuerpo humano toma el oxígeno inhalado de los pulmones y lo transporta a otras partes del cuerpo a través de los glóbulos rojos del cuerpo. Cada célula usa y requiere oxígeno para prosperar. La mayoría de las veces, el aire de la atmósfera contiene la cantidad adecuada de oxígeno para una respiración segura. Pero a veces, el nivel de oxígeno puede caer debido a que otros gases tóxicos reaccionan con él.

Cada vez que inhalas, inhalas más que oxígeno. El aire normal de nuestro entorno se compone de algunos gases diferentes. Aproximadamente el 78 por ciento del aire es gas nitrógeno, mientras que sólo el 20,9 por ciento es oxígeno. La fracción restante está compuesta principalmente de gas argón, pero también están presentes trazas de dióxido de carbono, neón y helio.

Para que los humanos y muchos animales mantengan sus funciones normales, el porcentaje de oxígeno requerido para mantener la vida se encuentra dentro de un rango pequeño. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, OSHA, determinó que el rango óptimo de oxígeno en el aire para los seres humanos oscila entre el 19,5 y el 23,5 por ciento.

Pueden ocurrir efectos secundarios graves si los niveles de oxígeno caen fuera de la zona segura. Cuando las concentraciones de oxígeno bajan del 19,5 al 16 por ciento y usted realiza actividad física, sus células no reciben el oxígeno necesario para funcionar correctamente. Las funciones mentales se deterioran y la respiración es intermitente a concentraciones de oxígeno que caen del 10 al 14 por ciento; en estos niveles con cualquier cantidad de actividad física, el cuerpo se agota. Los humanos no sobrevivirán con niveles del 6 por ciento o menos.

Los niveles de oxígeno más altos de lo normal no son tan dañinos para la vida, pero existe un mayor cambio en el riesgo de incendio o explosión. Con concentraciones extremadamente altas de oxígeno en el aire, los humanos pueden experimentar efectos secundarios dañinos. Niveles muy altos de oxígeno provocan la formación de radicales libres oxidantes. Estos radicales libres atacan los tejidos y las células del cuerpo y provocan espasmos musculares. Es muy probable que los efectos de una exposición breve se reviertan, pero una exposición prolongada puede causar la muerte.

La cantidad adecuada de oxígeno comienza al nivel del mar. Cuando aumenta la altitud, como conducir o escalar una montaña, hay menos presión atmosférica. Una presión más baja permite que el aire se expanda más que al nivel del mar. Si bien la proporción de oxígeno y nitrógeno en el aire sigue siendo la misma, hay menos moléculas disponibles dentro del mismo espacio. Cada respiración que tomas a mayor altitud contiene menos moléculas de oxígeno que respirar a menor altitud. Esto puede provocar el mal de altura. La mayoría de las personas afectadas por el mal de altura experimentan náuseas, dolor de cabeza y fatiga. Sin el tratamiento adecuado, el problema puede agravarse.