El ácido desoxirribonucleico (ADN) es la forma en que la información genética se almacena dentro de las células y permite la transmisión de información de una generación a la siguiente. Hay cuatro tipos principales de cromosomas: metacéntrico, submetacéntrico, acrocéntrico y telocéntrico. Los cromosomas se encuentran dentro del núcleo de la mayoría de las células vivas y consisten en ADN que está fuertemente enrollado en estructuras filiformes. Las estructuras proteicas adicionales llamadas histonas sostienen la molécula de ADN dentro del cromosoma.
El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el código genético que permite que la información se transfiera de una generación a la siguiente. Las moléculas de ADN constan de dos cadenas lineales que se envuelven entre sí formando una estructura de doble hélice. Estas estructuras helicoidales se enrollan aún más en estructuras cromosómicas. Los cromosomas se dividen en dos partes con un punto de constricción en el medio que se conoce como centrómero. Los cuatro tipos de cromosomas en las células animales se clasifican según la posición del centrómero.
Los centrómeros consisten en una combinación compleja de proteínas y ADN. Son esenciales para la división de las células y garantizan la segregación precisa de los cromosomas. Los estudios han demostrado que los cromosomas sin centrómeros se segregan al azar y finalmente se pierden de las células. Por el contrario, los cromosomas que tienen múltiples centrómeros pueden estar sujetos a fragmentación.
Los cromosomas metacéntricos tienen el centrómero en el centro, de modo que ambas secciones tienen la misma longitud. Los cromosomas humanos 1 y 3 son metacéntricos.
Los cromosomas acrocéntricos tienen un centrómero que está muy desplazado del centro y conduce a una sección muy larga y otra muy corta. Los cromosomas humanos 13, 15, 21 y 22 son acrocéntricos.