El ecosistema global depende tanto de las plantas como de los animales para sobrevivir y, como parte de ese ecosistema, las plantas y los animales se necesitan mutuamente. Aunque su relación simbiótica es a veces sutil, en otras ocasiones su impacto mutuo es sorprendente.
Función
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Las plantas y los animales se benefician mutuamente como miembros de las cadenas alimentarias y los ecosistemas. Por ejemplo, las plantas con flores dependen de las abejas y los colibríes para polinizarlas, mientras que los animales comen plantas y, a veces, se alojan en ellas. Cuando los animales mueren y se descomponen, enriquecen el suelo con nitratos que estimulan el crecimiento de las plantas.
Simbiosis
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Muchas relaciones entre plantas y animales son mutuamente beneficiosas. Por ejemplo, las flores necesitan colibríes para polinizarlas, al igual que los colibríes necesitan el néctar de las flores para repostar.
Importancia global
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Las plantas proporcionan un beneficio global a los animales al liberar oxígeno a la atmósfera. Aunque la polinización y las cadenas alimenticias afectan solo a unas pocas plantas y animales locales, con frecuencia se superponen para formar redes alimenticias más grandes que contienen cientos o incluso miles de especies de vida silvestre. Esta importancia global significa que cuando una planta o un animal se extingue, muchos otros sufren como resultado.