Una micela es la formación estable de moléculas anfipáticas, o moléculas que tienen una cabeza polar y una cola no polar. La polaridad es el factor que determina si una molécula interactúa o se escapa del agua. Una micela, entonces, es una estructura esférica en la que las colas no polares de moléculas anfipáticas se esconden en el interior y están protegidas del agua por las cabezas polares que recubren el exterior. Las micelas tienen un papel importante en la absorción de grasas y vitaminas en el intestino.
Micelles: la historia interior
Múltiples tipos de moléculas pueden formar micelas. Las propiedades generales de estas moléculas incluyen una región de cabeza polar y una región de cola no polar. A las moléculas polares les gusta interactuar con el agua, ya que las moléculas de agua también son polares. Las moléculas no polares se escapan del agua y hacen lo que pueden para esconderse de ella. Las moléculas que forman una micela esconden sus colas temerosas del agua en el medio de la micela esférica, que está protegida por un escudo exterior de las regiones de la cabeza polar. Las micelas pueden estar formadas por ácidos grasos, moléculas de jabón y fosfolípidos.
Formación esférica
Las moléculas que tienen colas y cabezas amantes del agua se denominan moléculas anfipáticas. Pueden formar bicapas que intercalan las colas en el medio, o pueden formar micelas esféricas. Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas que contienen dos colas temerosas del agua. Debido a que hay dos colas presentes, se produciría un hacinamiento en la formación de micelas. Por tanto, los fosfolípidos prefieren formar bicapas. Los ácidos grasos, sin embargo, solo tienen una cola que teme al agua, por lo que formar una micela es más fácil y más estable para ellos.
Absorción de grasas
El intestino es donde la grasa se digiere en monoglicéridos y ácidos grasos. Las micelas juegan un papel importante en la absorción de estos dos tipos de moléculas. Las micelas que se forman a partir de estas moléculas fluyen hacia la superficie de las células que recubren el intestino. Las micelas se rompen y reforman constantemente, por lo que cuando se rompen cerca de la superficie de la célula intestinal, la célula puede absorber los ácidos grasos y los monoglicéridos. Dado que los ácidos grasos y los monoglicéridos son apolares, simplemente se difunden a través de la membrana celular. Las micelas también transportan vitaminas y colesterol de los alimentos digeridos a estas células intestinales.
Concentración micelar crítica
Los ácidos grasos no forman fácilmente micelas hasta que una determinada concentración de ácidos grasos está presente en una solución. Una vez que el número de ácidos grasos alcanza una concentración conocida como concentración micelar crítica (CMC), comenzarán a formar micelas. Por encima de la CMC, agregar más ácidos grasos resultará en la formación de más micelas. Por debajo de la CMC, los ácidos grasos prefieren formar una capa en la superficie del agua en la que las colas temerosas del agua apuntan hacia el aire y las cabezas amantes del agua se apoyan en el agua.