La mayoría de la gente está familiarizada con organismos de los reinos más comunes según la clasificación biológica: animales, bacterias, hongos y plantas. Sin embargo, otro reino, Protista, contiene algunos de los organismos más interesantes y diversos del planeta.
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Las características de los protistas son extremadamente amplias con una variación excepcional entre las especies individuales de protistas. Todos los protistas son eucariotas, lo que significa que contienen un núcleo y tienen orgánulos clasificados como plastidios y mitocondrias. La mayoría de los protistas son unicelulares, aunque algunos son organismos multicelulares simples. Los ejemplos de protistas incluyen algas, mohos, protozoos y lodos.
Características generales de Protista
El reino Protista incluye organismos muy diversos con una amplia variedad de características. Todos los protistas son organismos eucariotas, lo que significa que su material genético toma la forma de ADN contenido en cromosomas dentro de un núcleo distinto. La mayoría de los protistas son unicelulares o están compuestos por una sola célula, pero algunos protistas son organismos multicelulares simples. Si bien algunos protistas se reproducen sexualmente, la mayoría son asexuales. La mayoría de los protistas viven en el agua, pero algunos subsisten en ambientes húmedos como suelo húmedo o incluso dentro del cuerpo humano.
Alimentación y locomoción protista
Los protistas pueden ser autótrofos o heterótrofos. Autótrofo significa que el organismo produce su propio alimento a través de la luz como en la fotosíntesis o mediante interacciones químicas llamadas quimiosíntesis. Heterótrofo significa que el organismo no puede producir su propio alimento y, en cambio, gana energía al consumir otros organismos, como plantas o animales. Algunos protistas heterótrofos se alimentan mediante un proceso especial llamado fagocitosis en el que el organismo engulle y absorbe a su presa. Los protistas que se muevan usarán pseudópodos para la locomoción o se moverán usando flagelos o cilios. Pseudópodos es una proyección temporal, similar a un pie, de la membrana celular. Los flagelos son apéndices en forma de látigo que se asemejan a colas, mientras que los cilios son proyecciones delgadas con forma de cabello.
Diversos ejemplos de protistas
Debido a que Protista es tan excepcionalmente diverso, la clasificación dentro del reino resulta difícil para los científicos y es probable que continúe cambiando. Sin embargo, los investigadores generalmente clasifican a los protistas en cinco grupos funcionales informales según la forma en que los organismos individuales se mueven y se alimentan. El primer grupo es "heterótrofos sin aparato locomotor permanente" e incluye amebas, foraminíferos y radiolarios. El segundo y más grande grupo son los "protistas fotosintéticos", que incluye diatomeas, dinoflagelados, euglenoides y varios tipos de algas. El tercer grupo son los “heterótrofos con flagelos” como ciliados y zoomastigotes. El cuarto grupo es "formadores de esporas inmóviles" e incluye esporozoos. El grupo final son los "heterótrofos con movilidad restringida", que incluye mohos de limo y mohos de agua.
Las características de los protistas son tan únicas como los miembros de este importante reino. Si bien los protistas no son tan conocidos como los animales y las plantas, comprender estos organismos brinda una imagen más completa de la diversidad de la vida en el planeta.